相對于社交、娛樂、即時通訊工具等互聯網產品，國內的在線教育產品起步不算早。2004年，臺灣的朱學恒先生開始志愿翻譯公開課的課程，并建立了oops網站，臺灣有了第一個在線公開課;2009年末，大陸出現一些志愿者字幕組開始翻譯公開課，但相對比較零散;直到2010年，網易正式上線了公開課，第一次系統地向國內用戶提供帶有中文字幕的開放課件，國內才有了涉及人文、藝術、政治、經濟、社會、計算機等學科系統的互聯網教育產品。此后，仿佛一下子發現了一片藍海，國內側重點各有不同的在線教育產品如雨后春筍般地隨之出現。
即使在線教育并不像其他互聯網產品一樣來即聲勢浩大，這幾年也一直呈現一個穩定成長的態勢，甚至在某種程度上挑戰傳統高校體制，有人認為它有可能會替代傳統的學校，雖然這個說法還有待印證，但互聯網的力量確實在一定程度上會促進線下教育不得不做教學模式上轉型。畢竟，占據受教育人群主流的“90后”在中國有1.4個億，占總人口的比例高達11.7%，而即將踏上社會成為新生力量的90-95出生的大學畢業生就超過3000萬(數據來自GE Charts)。宏觀數據也顯示，近幾年我國教育信息化市場規模實現了快速發展。2010年中國教育信息化市場規模為1117億，2011年達到1322億，2012年中國教育行業IT投資總規模達到439.1億元，同比增長率達到20.9%。中國教育市場這塊餡餅引人垂涎。
從互聯網行業來看，涉獵在線教育最早的網易，在公開課取得一定的成績之后，并未就此罷手，又默默地推出了“同家不同款”的另一個教育產品——網易云課堂;近期，專注于“賣東西”的淘寶網也推出了“淘寶同學”;連投入到微信、QQ等通訊工具一直對教育不甚熱衷的騰訊，也即將在QQ空間里開出教育模塊;此外，做游戲出身的多玩憑借其語音聊天工具YY試圖在教育領域分一杯羹，另有多貝、傳課等專做教育的互聯網平臺。
互聯網企業之外，資深教育大戶新東方、龍文教育、學而思等，紛紛從線下走到線上;另有消息稱，來自美國的在線大學coursera即將進入中國。
四面聚首，教育領域將形成一個怎樣的格局?會如何像其他互聯網產品變革傳統模式一樣改變傳統教育?
公開的學習環境改變傳統教育關系
不同于線下班級授課相對封閉的模式，開放的模式對老師教學水平要求更高。相對而言，老師會更顧及學生的感受及講課的嚴謹性。
光明日報曾刊登過一位高校老師對在線教育的觀點：全新的形式和革命性的教學價值取向將會導致高校內人才交流和人才競爭變得頻繁。這種變化將分別改變傳統的師生關系、師師關系和生生關系。
首先，師生關系方面。傳統的“天地君親師”中的師道地位和師道尊嚴將會被重新塑造。師道地位不能再簡單地依靠傳統的倫理綱常維系，而是要在與學生的互動中獲得。而師道尊嚴的維系除了依賴師道地位之外，還需要與學生建立良好的亦師亦友的關系。其次，師師關系。一方面，在線教育給教師之間搭建了交流的平臺;另一方面，也為教師帶來了激烈的競爭。良師、大師可以通過在線一展身手，甚至成為獵頭公司眼中的紅人，而劣師、庸師或者成長為良師、大師，或者被世人冷落。最后，生生關系。在線教育也是能形成學生們交流或競爭的平臺。學生們可以在自主或結成小組學習，有報道稱：網易公開課曾在其官微發起過“沒有小伙伴我學不下去”的活動，將互聯網、移動互聯網與社交相結合，很多學生參與其中，在幫助學生結伴學習的同時，在學生學習期間就融入了競爭性的激勵機制，為學生畢業后的職業競爭創造了有利條件。
加緊了以興趣為中心的教學模式
線上教育創造公開的學習環境，使學習者除了課堂學習外有更多的選擇，某種程度上說突破了院系的限制，使學生自主選擇學習內容，而更貼近自己的興趣。
日本的學生從踏入校門到走進社會，中間經歷無數次實踐嘗試，以幫助學生確定自己的興趣。如，因為喜歡吃甜點而立志成為糕點師的孩子，會在很低年齡段就被安排到面包房實習，讓他們感受到做一個糕點師的辛苦并體驗其中的好處;從小喜歡打游戲的孩子則會在中學時期被安排體驗游戲策劃或開發人員的工作。也許經過實踐之后那些因為淺顯印象而建立的“自己對什么最感興趣”的觀念就會發生轉變。人生最大的幸運之一就是以自己愛好的事情為職業;而這種幸運還可以帶來一個副產品——就是因為興趣反使事業可以輕松取得更好的成就。
互聯網教育開始的成本極低，為學生提供了尋找“真愛” 允許試錯的機會。
獲得實用技能甚至取得認證的機會
美國的在線大學coursera是一個綜合的學習平臺，它在上線16個月即迅速擁有436萬注冊用戶，在這里用戶可以得到系統的學習，并通過這樣的學習取得證書， 這些證書具備一定的權威性，可以得到社會的認可并幫助年輕人找工作。
在國內，雖然尚且沒有一個互聯網平臺可以幫助用戶得到認證，但已經有一些產品能夠系統的幫助用戶學習，取得比校內理論學習更進一步的技能指導，而幫助他們獲得工作機會。如，涉獵線上教育最早的網易，其公開課外的第二個教育產品“網易云課堂”，一直因“與網易公開課有何不同”而引起各界猜測。實際上，云課堂與公開課還是有明顯差異的。
使用網易云課堂，不但可以像看公開課一樣觀看自己感興趣的視頻，而且其具備的筆記功能、學習計劃功能可以把學習過程串起來，形成系統化的學習模式;與公開課偏人文的課程相比，云課堂的內容更偏重于技能培訓，如目前云課堂內最受歡迎的課程就是計算機編程指導、photoshop等實用軟件、經管實操等類別，不少考研、公務員考試的用戶也在這里尋求學習幫助，網易公開課上最受歡迎的則是《幸福課》、《公正》這樣的偏人文藝術、社會、心理學課程，以及計算機、數理化等學科的基礎知識。與公開課產品不同的一點還有，云課堂更注重學生的對知識的吸收程度，為了讓記憶點更清晰，這些課程被切分成10-15分鐘的小段，中間嵌入了“防瞌睡”的提問和習題，讓使用交互性更強。
據稱，近期網易云課堂將實現題庫功能，“以網易公司做事一貫的方式，題庫作為一個重點功能，要上一定是比較全面而大規模的”，知情人士這樣表示。有了題庫功能，云課堂的技能培訓功能更加一體化，與國外的類似產品相比，國內的教育產品欠缺的也就是一個“考試認證”了。而隨著在線教育的進一步發展，誰會說將來認證證書這一步實現起來還會很遠呢?
（新聞稿 2013-08-28）