網絡游戲的更新一般都是為玩家提供一個不大的補丁,很少有對客戶端徹底改變的。《熱血江湖》也是這樣。在兩年多的時間里,《熱血江湖》經歷了多次的版本更新,都是采用打補丁的方式。但是在1.80版的更新中,卻第一次要求玩家重新下載整個客戶端。這不但在《熱血江湖》的運營史上是第一次,在整個網游行業中也是很少見的。沒有特殊情況,很少有網絡游戲在運營之中會采用整個客戶端完全更換的升級方式。不過處于測試中的網絡游戲因為更新幅度過大倒是有過類似的情況。參加過國內網游測試的玩家大概會有印象,不少游戲測試測試著,就突然說讓玩家全部下載新的客戶端。這是因為客戶端將會進行大規模的修改,如果要打補丁的話也會很大,還不如直接重新下載。
對于玩家來說,重新下載客戶端帶來了很多麻煩。從開發者的角度來說,當然希望在保證游戲品質的前提下客戶端的升級補丁越小越好。這減輕了開發者的工作量,降低了升級服務器的負擔,也避免玩家因為不愿意重新下載而產生流失。因此,從廠商的角度考慮一定是能減少更新量就盡量減少。如果網絡游戲全面更新客戶端,就可以說明游戲確實進行了翻天覆地的改善。 游戲的更新并不是簡單地增加了一點內容,而是對整個程序結構,美術素材的更新。客戶端的重新下載就意味著游戲內容翻天覆地的變化,玩家將會感受到全新的游戲體驗。經過兩年的發展,計算機技術有了新的變化,《熱血江湖》對客戶端程序的徹底更新就是面對技術進步而采取的改進措施。
當然,重新下載客戶端對于網游廠商的網絡服務來說也是一個考驗。在版本更新過程中的客戶端下載和公測不一樣,前者有大量的玩家都等待著早點更新進入游戲,后者則會提前放出下載很長時間,幫助分流用戶。對于玩家來說,補丁的容量比較小,使用常規的方式就可以下載。而客戶端的容量大,用常規方式下載的話容易有速度慢,下載中斷等問題。因此在這次的版本更新中,《熱血江湖》的運營商17Game向玩家大力推廣BT下載技術。
BT技術的出現是互聯網下載歷史上的一次革命。在傳統的下載模式中,所有的用戶都要連接在有限的服務器上,共同使用同一條網絡和服務器。這樣用戶下載的速度就受到用戶和服務器連接速度的限制,并且同時下載的用戶數量越多,下載的速度就越差。再加上網絡聯機速度根據地理位置不同有很大的差別,因此就給下載業務的推廣帶來了很多限制。
而BT技術完全打破了這一點。BT技術的原理是讓每一個下載該文件的用戶都同時成為文件數據的提供者。用戶不再從同一個服務器上獲取數據,而是通過搜索自動從其他也在下載該文件的用戶那里,挑選連接速度最快的用戶來下載。這樣做就使得用戶的下載速度和所在地區無關,并且用戶數量越多,下載速度就越快,還不用給服務器端帶來太大的負擔。使用了BT技術以后,玩家在更新《熱血江湖》客戶端的時候,就不用擔心下載速度過慢的問題。只要根據提示使用BT種子或者使用迅雷等軟件,就可以享受到BT技術提供的高速服務。再加上《熱血江湖》客戶端本身的體積和當今的游戲比并不是很大,只需要不長的時間就可以更新完畢了。
在國內網絡游戲的運營中,要求玩家重新下載客戶端的情況不是很多。重新下載客戶端會給運營商帶來一系列的額外成本,因此游戲運營商都會以非常謹慎的態度對待這個問題。在大部分網絡游戲所謂的版本更新只是替換一些小程序,增加一點游戲內容的時候,那些要求客戶端程序全面更新的游戲,顯示了開發商對程序優化的決心。對于玩家來說,增加客戶端下載的負擔,但是得到了品質全民提升的新游戲。相比之下多折騰一次客戶端就成了一個可以接受的代價。畢竟重安一遍客戶端只要幾個小時就能完成,而迎接玩家的是幾個月幾年的游戲時間。