錫蘭是現在斯里蘭卡（Sri Lanka）的舊稱，熱帶島國，如同印度半島的一滴眼淚，鑲嵌在廣闊的印度洋海面上。“斯里蘭卡”在僧伽羅語中意為“樂土”或“光明富庶的土地”，有“寶石王國”、“印度洋上的明珠”的美稱，被馬可波羅認為是最美麗的島嶼，因為沒有一個度假勝地能有與其媲美的海濱，無窮秘密的古城，豐富的自然遺產，以及獨特迷人的文化。
阿努拉德普勒的大窣堵波（佛塔）；它是在20世紀修復的，它的附近還有許多與它類似的佛塔。（RMurphry）
錫蘭是印度以外第一個接觸到佛教的地區。宗教界有一個傳說，說佛陀的弟子阿難陀本人在佛陀生前親自傳達教義。但在阿育王于公元前3世紀特派傳教士前往錫蘭和緬甸之前，佛教大概未曾傳到北印度以外，而且肯定未曾傳到錫蘭。阿育王的使者使僧伽羅人很快接受了佛教并保持信仰至今。他們創造了漂亮的印度傳統風格的佛教雕塑和建筑，包括世界最大的土堆佛塔（或窣堵波）和佛陀及其弟子們的巨大雕像。
阿努拉德普勒的大佛塔比古埃及除一座外的所有金字塔都要大，它周圍數英里范圍內還有許多差不多大的佛塔，以及一大群漂亮的紀念性石頭建筑和大浴場。所有這些華麗的建筑表明，錫蘭的農業經濟提供了大量穩定的剩余產品來支付建筑及藝術費用，而且還有多余勞動力投入這些活動。由佛僧編撰并保存下來的古典僧伽羅編年史主要記述了歷代國王的這類虔敬行為，特別是他們修建佛塔或給寺廟資助，這些都間接反應了經濟的繁榮和社會總體上的有序狀況。