雖然R600要到明年第一季度才能發布,但ATi下一代圖形芯片“R700”的消息已經開始浮出水面。據稱,R700將掀起GPU設計史上的一次革命:放棄單一芯片設計,改用復合式多芯片設計。
無論R5xx、R6xx還是G7x、G8x,它們都是一塊大的芯片,內部則是互聯的各種常規單元,即使G80的統一渲染架構也不例外,而R700將是多個小GPU的“集群”,類似用HyperTransport總線互聯的Opteron處理器,或者雙芯片設計的Pentium D處理器。果真如此,R700將成為3Dfx引入SLI以來最大的一次GPU革新。
這樣做的好處是顯而易見的。新的小芯片將是現有芯片的四分之一乃至更小,然后只需在PCB上放置不同數量的小芯片即可得到不同規格的顯卡,比如低端的用一兩個、中端的用四個、高端的用八個。事實上,一旦發布了一款新產品,整個產品線都能隨時拿出,無需重新設計。
當然,軟件尤其是驅動方面的支持是個大問題,不過有消息稱ATi已經琢磨出了門道,況且還有AMD在互聯方面的技術做保障。
至于NVIDIA在G80之后的下一代(“G90”?),現在還毫無信息,不過有傳言稱也可能會走R700的路子。G80一度也信誓旦旦不采用統一渲染架構,最后的結果大家也都看到了,所以現在說什么都還早。
(2006-11-18)