在電腦歷史上，可能還很少有像Windows這樣的產品，以壓倒性的優勢占據了用戶桌面，也很少有這樣的產品，引發如此持久而廣泛的爭議。不可否認，在大多數普通用戶眼里，所謂桌面操作系統就是Windows，每天的工作就是從屏幕上的一片藍天白云開始的。不過，隨著數字家庭時代的到來，消費者對電腦要求已經不僅僅局限于日常工作的應用----如同身臨其境般的3D游戲效果將是不少用戶共同的追求目標、剛剛發布的Windows Vista操作系統也為大家帶來了震撼的3D桌面效果，高清解碼/輸入輸出/版權保護將成為未來多媒體電腦的標準功能……
1、OS環境從命令行到3D窗口的演進
如今，使用計算機已經成為很多人工作生活必不可少的一項內容。而操作系統是使用計算機的平臺，人們通過計算機完成的各種功能，無論是書寫一個文檔或是玩一個游戲，都是基于操作系統這個平臺實現的。在個人計算機發展的前期，也就是“286”、“386”時代，絕大多數用戶使用的操作系統是“DOS”系列。DOS是一種專業相對較強的操作系統，它對計算機的使用是通過一條條命令來實現的。使用者必須擁有較高的專業水平，對計算機的原理也要有較深的理解，才能自如地操控計算機。也正因為這樣，早期的計算機應用被局限在一些相關專業的人士中，普通大眾難以涉足。這個時代是CPU時代，對圖形、聲音等多媒體的處理仍不普及。
到了上個世紀80年代中期，“Windows”系列操作系統的發布，徹底改變了計算機“曲高和寡”的狀況。尤其是“Windows95”的發布，成為公眾用戶使用計算機最強有力的助推器。而經過十年的發展，windows家族也從最初不太完善的windnows 1.0發展到目前最新、功能更全的windows vista，“Windows”系列操作系統，也成為絕大多數計算機用戶的共同選擇。與此同時，操作系統的界面從簡陋的2D時代，漸漸發展到windows vista令人詫異的3D時代。
華麗的圖形用戶界面是Vista最大的賣點之一，登陸到Vista系統后，我們著實體驗到了這一點。見過Windows Vista的用戶，幾乎都會驚訝于其半透明效果的界面、縱深感的3D切換界面和動態預覽---這也就是Vista的Aero功能。當然,這也是Vista成為有史以來對硬件要求最高的操作系統----它對電腦硬件的要求一點不亞于當前的頂級游戲。以往的Windows，雖然對其他硬件設備的要求比較嚴格，但是在顯卡上則是最松的了，只要你不玩大型游戲，哪怕用TNT2也能很好地運行Windows XP。但是因為Vista中包含了名為Aero的3D界面。要啟用該Aero功能，你的顯卡必須嚴格達到Windows Vista的標準。Windows Vista對顯卡提出的新的要求，建議使用支持DX9的GPU，而且必須擁有WDDM驅動程序，硬件支持Pixel Shader 2.0，支持32-Bit色深。不僅僅如此，VIsta還對顯卡的顯存與位寬提出了新的要求。64MB的顯存僅能夠支持1310720像素（1280×1024分辨率）以下的單顯示輸出；128MB顯存能夠支持1310720到2304000像素（1280×1024/1920×1280分辨率）的單顯示輸出；256MB顯存能夠支持2304000像素以上（1920×1020分辨率以上）的單顯示輸出。由此可見，如果選擇了大面子的液晶顯示器，那么配備256M顯存的顯卡是必不可少的。當然，這并不意味著整合圖形顯卡就與該Aero絕緣了---只要你主板整合的DX9.0圖形芯片必須能分享超過64MB的顯示內存。目前NVIDIA GeForce 6100/6150芯片組皆具備了這些功能。MCP61芯片系列中的TurboChache技術，通過硬件的智能管理器，動態分配系統內存容量，以供給GeForce 6100/6150 GPU作為圖形幀緩存，最高可達到512MB顯存容量，無疑可以充分滿足在Vista系統的超高畫質分辨率的顯示。
雖然目前業界對Vista對硬件要求高仍是頗具爭議，但Vista無疑將OS操作平臺引領到了一個全新的時代----3D時代。