汽油價格的節節上揚，讓尋找可替代石油的新能源成為人們關注的焦點。而在眾多尋找替代能源的活動中，于1987年開始舉辦的“世界太陽能車挑戰賽”，由于兼具競賽的刺激效果及實務應用的價值，已經成為許多國家展現科技實力的象征。
臺大機械系于2000年開始投人太陽能車的研發，并于2003年10月首次組成臺大太陽能車隊FORMOSUN代表臺灣參加了本項比賽。由澳洲北部的達爾文(Darwin)向南出發到阿得萊德(Adelaide)，橫跨澳洲大陸沙漠地帶，挑戰全程三千多公里的旅途，臺大太陽能車隊在初賽時竟跑出第二名的佳績，震驚歐美日等科技大國。
之所以會使科技大國們震驚，是因為這一成績實在來之不易。從研究、設計到實際制作太陽能車，臺大機械系不但毫無經驗，擁有的經費也無法跟其他參賽隊伍相比，如冠軍隊荷蘭隊，光是采用的太陽能電池費用就超過臺幣2,500萬元，是臺大機械系的100倍！
實力懸殊，如何勝出？
如何在實力懸殊的情況下戰勝對手？以技術領先成為臺大車隊勝出的唯一希望。然而，“世界太陽能車挑戰賽”，挑戰的不僅僅是汽車制造技術、太陽能電池能源技術而已，它同時也是對電腦科技的嚴苛考驗。因為想讓太陽能車的能源效率發揮到極致，所有從感測器傳入的數據都必須予以精算，包括太陽能板的發電量、蓄電池的殘電量、比賽當日結束時預定的殘電量、風速風向，甚至比賽策略都要寫成程式并燒成IC，才能自動計算出跑最遠距離的時速，并自動定速前進。
FORMOSUN車隊隊長，目前仍是臺大機械所博士班學生的張智凱，從第一代車就開始參與，稱得上“三朝元老”。他認為；“第一、二代車的設計因為沒有中控電腦，只能憑感覺設定時速，因此太陽能板的效率其實并沒有達到最佳化。今年九月臺大將以第三代車再度參賽，并設下挑戰世界前三名的目標，為了求取最佳成績，我們決定在第三代車安裝中控電腦。”
由于中控電腦必須專門為太陽能車所設計，臺大決定自行設計中控電腦，但張智凱表示，不管是跑中控電腦的模擬運作，或是繪制電路板線路等，當時臺大太陽能車隊用來設計中控電腦的電腦速度不但不夠快，而且由于資料量龐大復雜，常常還會發生宕機的狀況，導致中控電腦的設計一開始就遇到不小的困難。
華碩助力，打造世界級太陽能車
所幸華碩電腦在得知原委后，慨然提供一臺AP1720-E2服務器給臺大，用來設計第三代車的中控電腦。華碩AP1720-E2采用的是獲得多家國際知名媒體極高評價的NCCH-DL服務器主板，其最大特色在于華碩工程師以出神入化的技術，打破了Intel865P芯片僅能支持單處理器的限制，硬是讓它可支持雙處理器，正好解決了臺大原來使用電腦效能不足的問題。
在導入華碩AP1720-E2務器之后，運算執行速度明顯比先前使用的電腦快很多，大大推進了工作進度。如在繪制中控電腦電路圖遇到需要將上下板導通的操作時，每按一下鼠標就導通一個孔，而臺大先前使用的電腦盡管處理器是Pentium42.8GHz的等級，卻要等上一分多鐘，換上華碩AP1720-E2服務器后，同一個動作只需要幾秒鐘。
除了性能之外，電腦的穩定度更為重要。由于中控電腦在設計時，必須仰仗精密的電腦計算，以前述的主機板電路圖繪制工作為例，就經不起任何一點的宕機風險，否則就得全部重來，不但浪費時間，更影響打造第三代車的最佳時機。
由于優良的散熱是決定系統穩定運行的主因之一，華碩工程師在AP1720-E2服務器上精心設計了完整的散熱解決方案：如在機箱前方配置了蜂窩狀開孔，讓外界冷空氣可充分導入機箱內；機箱內則提供多個強力導熱風扇，將系統運算時產生的高溫導引至機器后端，并在后方提高開孔率，確保熱氣能夠順利排除；再加上機殼內部各元件的悉心設計，達到最適化散熱氣流場。正因為機器運作的環境溫度能一直保持在業界認定標準之下，華碩服務器才能展現出穩定的效能，更因此成為臺大打造第三代太陽車中控電腦不可或缺的強大助力。
華碩服務器穩定的效能，使臺大機械系能夠順利按時完成第三代車的開發。由于今年的比賽將在9月25日起跑，較2003年提早約三個禮拜，因此第三代車必須在6月底前完工，7月底前進行實測，才能在8月中運送到澳洲。若開發過程中必須不斷的與宕機搏斗，這是絕對不可能按時完成的任務。
臺大太陽能車隊負責人聲稱：“事實上，第三代車中控電腦的設計行程，曾一度因為臺大先前的電腦運算能力不足，在今年四月時就開始出現進度落后的現象，若不是華碩服務器及時加入，并以穩定高效的性能推動了設計進程，臺大今年能否以最佳實力參賽，確實充滿了變數。”
由于臺大機械所研發團隊發揮克勤克儉的精神與高度智慧，再加上華碩AP1720-E2服務器捉供了精悍運算平臺，臺大第三代太陽能車挑戰世界前三名的目標，又向前邁進一大步。臺大太陽能車隊人員均表示，對本次的賽事充滿信心。
（新聞稿 道康咨詢提供 2006-01-16）