愛普生打印機: 愛普生照片打印機發展歷程

   社會進步的速度往往超乎我們的想象，相信任何一個與社會保持著正常聯系的人都不會無動于衷我們身邊日新月異的變化。或許改變我們生活的因素有很多，但至少有一種越來越強勁的推動力讓我們不得不尤衷感慨，那便是科技的力量。
   一百年前，人類曾經為一種新的技術所折服，通過化學與光學的奇妙組合——攝影術成就了人類讓瞬間在視覺中永恒的夢想。百年時間，攝影逐漸成為普通人生活的一部分，同時也成為了人們工作時的工具、信息交流的手段，或者表達情感的藝術。人們購買相機，購買膠卷，拍照，將膠卷送到沖印店沖印，等待照片——人們對此曾經那么習以為常。然而就是在近幾年，這個定式一般的攝影流程被漸漸打破了，數碼影像技術以超乎尋常的速度沖擊著我們的“習慣”，其對傳統攝影流程的顛覆將是革命性的，而科技的發展正是這一顛覆過程的真正驅動力。愛普生，一個在數碼影像輸出端市場始終處在強勢地位的廠商，其照片打印機的發展歷程明顯地印證了這一點。
   關于“照片打印機”
   “照片打印機”是一個很新的名詞，“照片是可以打印的”這一事實也是愛普生等廠商不斷通過產品技術的進步去證明才逐漸讓人們相信的。
   最初，照片打印機只是作為噴墨打印機中的高端產品出現，而噴墨打印機真正進入人們的視野也只有區區十多年的歷史。作為噴墨打印機市場的領導廠商，愛普生以獨特的微壓電技術始終站在產品發展的最前沿。運用與印刷原理相似的CMYK四色成像原理，噴墨打印機可以簡單經濟地實現彩色圖像在紙介質上的輸出。隨著噴墨打印品質的逐步提高，人們越來越強烈的意識到，噴墨打印機是可以打照片的。恰逢數碼相機產品的出現，數碼影像技術蓬勃發展，將噴墨打印機中較高端的產品用于數碼照片的輸出逐漸成為廠家和越來越多用戶的共識。在這一趨勢中，愛普生真正發揮了技術與市場引領者的角色。
   早在1997年，愛普生就推出了采用6色墨水的STYLUS PHOTO系列機型，在原有青色、洋紅色、黃色和黑色墨水的基礎上加入了淡青和淡洋紅色，大大提升了噴墨打印機的色彩表現力，使通過噴墨打印輸出高品質彩色照片真正成為人們可以期待的一件事。從那時起，噴墨打印的分辨率從720dpi到5760dpi，最小墨滴體積從十幾微微升到3微微升，甚至1.5微微升，還有各種創新性的色彩控制技術、墨水技術、數據傳輸技術等陸續登場，愛普生不斷刷新著噴墨打印的各種技術指標，不斷為噴墨打印注入新的元素與品質，而噴墨打印的數碼照片就在這一次次地進步中逐漸接近甚至超越了傳統照片的質量。今天，已經很少有人再懷疑照片打印輸出的可能性了。
   然而真正提到照片打印機這一概念，目前還存在一些尷尬，不管是專家還是媒體，談到照片打印機時難免還會從傳統噴墨打印機的角度去分析，一個明顯的例證便是：目前國內還沒有哪一家權威統計機構對照片打印機市場做過獨立調查，有的只是噴墨打印機市場的各種數據和分析。也許這種思路曾經是正確的，但現在，照片打印機已經有了區別于傳統噴墨打印機的產品概念和市場概念，有必要將照片打印機從噴墨打印機的整體中剝離出來，進行更有針對性的產品和市場分析，并制定更有針對性的策略。愛普生在這方面再一次走在前面。
   隨著照片打印機技術的提升和用戶觀念的轉變，照片打印機已經開始進入到大面積普及的實用化階段，相應的，廠商也必須對此有清晰的認識。相對于此前的市場培育期，人們購買照片打印機不再是關注其打印照片的可能性，而是真正要在生活中實用化地、具體化地進行應用。針對此變化，愛普生認為照片打印機需要更加重視如下幾個方面的發展：更高的輸出品質，包括真正可以在應用中媲美于傳統照片的色彩表現力及保存時間；更加簡便，使高質量照片輸出成為家庭中輕而易舉的事；更多情趣，真正發揮數碼化的優勢，提升用戶對產品的應用價值；更加經濟，使實用化過程中照片輸出的綜合成本能夠為越來越多的普通用戶所接受。愛普生公司的羅文林先生說：“我們更愿意將我們的照片打印機看作是一種家用電器，而不是傳統意義上的PC配件。”這句話可謂道出了一隙天機。或許正是出于對上述考慮的重視，愛普生停用了原有相關機型的產品系列名STYLUS PHOTO，而采用全新的產品系列名稱STYLUS PHOTO R。巧合的是，R正是英文Revolution（革命）的字頭。我們期待愛普生的新產品系列能夠帶給我們更多的驚喜，期待照片打印機真正能夠如家用電器一般進入千家萬戶，并為更多的普通用戶帶來更多色彩與樂趣。
   關于照片打印機的技術發展
   （下劃線部分為此次發布會推出的新產品或新技術）
   照片打印機的成長過程便是一部技術的發展史，愛普生通過不斷的技術創新與進步，促成了照片打印機的出現和被認可，并將進一步促進其向更高、更完美的方向邁進。
   在愛普生產品技術的發展過程中，還有一個明顯的特點：一方面愛普生不斷挑戰新的技術高度，推出更尖端的產品；另一方面，愛普生不斷致力于高端技術的低端化，將最先進的技術融入到低端的產品中，使更多普通用戶能夠享有最先進科技所帶來的應用價值。
   照片打印機的技術是多方面的，這里依照愛普生規劃的照片打印機技術重點，對其發展脈絡做一些梳理。
   n 更高品質
   ¨ [微壓電打印技術]
   愛普生照片打印機的打印頭采用的是愛普生所獨有的微壓電噴墨打印技術。
   所有的噴墨打印機的技術原理似乎都是相同的，但內行都知道，愛普生噴墨打印機的核心技術與其他品牌有著本質的不同。其他廠家的噴墨打印頭是熱氣泡式的，通過對墨水的局部加熱，產生氣泡，氣泡爆裂，使墨水從噴嘴噴出。這種方式最大的好處是實現起來容易，同時噴嘴體積小，墨頭成本較低，但它也有一些不可克服的弱點：墨滴的著紙位置不能精確控制，使墨點的排列難以整齊有序；墨點形狀不規則，而且容易造成墨滴噴濺；墨水經過加熱容易發生性質變化，使其色彩方面會難以精確；噴嘴容易阻塞或老化，不宜長期使用；墨滴體積不易控制，使得墨點大小的控制程度較差。所有這些方面綜合起來，就使得此方式噴墨打印出的圖像質量難免要打一些折扣。
   愛普生則使用一種創新性的微壓電噴墨打印技術，通過調節微電壓控制墨滴的大小和濃度，能夠精確掌握著瞬間的墨滴形態，使墨滴在噴出時不會出現其它噴墨方式所常出現的星狀散點或霧狀擴散。同時也正是由于這種先進的打印方式及愛普生傳統的精良的機械制造工藝，使得其墨滴的著紙位置之精確更是令普通噴墨方式望塵莫及。如此一來，以上提到的種種問題便得以解決，最終的打印質量自然讓用戶更滿意。
   ¨ [打印精度]
   愛普生照片打印機始終保持著業界打印機精度的最高紀錄。在當初各廠家提供的低端產品還都是300dpi或300dpi以下精度的時候，愛普生已開始對最低端用戶提供720dpi精度的打印產品，使最低端的用戶也能打印出高品質的彩色圖像。在98年，愛普生更是率先將1440dpi的打印精度引入到低端產品中，使低端用戶也能充分享受到業界最高品質的打印質量。
   目前愛普生STYLUS PHOTO R系列照片打印機的打印精度已經全部達到創紀錄的5760*1440dpi。
   ¨ [最小墨滴]
   墨滴體積的大小是噴墨打印的關鍵技術指標，直接影響著最終的打印品質。愛普生在這方面也同樣始終保持的業界的紀錄。2001年，愛普生的STYLUS PHOTO系列產品的最小墨滴體積就已經達到了4微微升，使色彩細節表現力得到了質的提升。2002年上市的旗艦型產品STYLUS PHOTO 950的最小墨滴更是達到了2微微升。2004年初愛普生新推出的STYLUS PHOTO R210/R310/RX510普及機型實現了又一次提升，最小墨滴體積達到3微微升，而最新的旗艦產品STYLUS PHOTO R800最小墨滴體積更令人瞠目，為1.5微微升。
   ¨ [墨水技術]
   若想讓打印的照片真正在應用過程中替代傳統照片，除了色彩表現力之外，各種環境下的色彩耐久力也是非常重要的。關于這一點用戶在選擇產品時往往會忽視，而到真正應用后才發現其重要性。
   傳統噴墨打印大多采用的是染料型墨水。由于分子結構的特點，其色彩表現力很好，但受到紫外線照射、臭氧氧化影響的時候，其分子結構很容易受到破壞，導致打印的照片產生褪色。愛普生長期致力于墨水技術的研發，此次伴隨STYLUS PHOTO R210/310/510推出的染料型墨水HQ3已經是其第三代染料墨，在抗氧化、抗輻射等方面的能力都得到了大幅度提高，使打印的照片在可保存性方面也有能力替代傳統的銀鹽照片。
   除了染料型墨水，愛普生在另一類墨水產品——顏料型墨水方面的技術發展更是突飛猛進，引領業界的發展方向。由于采用微小固體顆粒和保護性樹脂成分，愛普生的顏料墨在色彩耐久力、抗氧化、抗輻射、防水等方面都表現優異。此次隨STYLUS PHOTO R800推出的世紀虹彩亮光顏料墨水也是其第三代顏料墨產品，除了保持顏料墨的上述特點，在色彩表現力、打印品光澤度、介質兼容性等方面又有了質的提高。
   ¨ [關于墨色數]
   愛普生是第一個取消三色噴墨打印機而代之以四色噴墨打印機的廠商。三色打印機對廠家來說是降低生產成本的方式，但對用戶來講卻是既提高使用成本，又降低效率。愛普生于1998年徹底淘汰了三色打印機產品，即使對最低端的用戶，愛普生也提供更方便實用的四色打印機。在愛普生的推動下，三色打印機在目前的市場上已經絕跡了。
   愛普生也是第一家將6色的STYLUS PHOTO系列噴墨打印機引入低端市場的廠家，使“自己打印照片”這一理念逐漸為普通用戶所認同。
   之后，愛普生在一些專業產品中又推出了7色打印，進一步提升產品的色彩表現范圍。
   此次愛普生推出的STYLUS PHOTO R800采用了8色墨盒，并且徹底改變了原有的4色成像方式，加入了藍色墨、紅色墨和透明的亮光墨。可以說這一變化的創新性甚至要高于當初4色、6色、7色的改進，在噴墨打印技術發展史上具有革命性的意義。
   ¨ [色彩控制技術]
   關于色彩表現的好壞，還有一項重要的指標，即色彩還原的真實性。由于各種數碼設備固有的特點及相互間數據交換的各種限制，保證色彩還原的真實性并不像看起來那樣直觀而簡單。
   由于采用6色（或更多顏色數的墨水）打印，愛普生照片打印機所能表現的色域及其寬廣，甚至超過了普通電腦所能處理的RGB色彩范圍。為了不受電腦的束縛，充分發揮打印機的潛力，愛普生在2001年推出了“自然色彩還原技術”，通過經驗算法將可能被電腦軟件屏蔽掉的自然色彩，尤其是藍綠色部分，進行合理的補償，是最終的照片更逼真，更“自然”。
   為了進一步提高色彩還原的真實性，愛普生之后又推出了讓業界感到驚喜的PIM技術。PIM技術很好的解決了數碼影像信息從輸入端到輸出的數據完整性和一致性的問題，更為可貴的是它是一種開放式的技術，眾多知名的數碼相機廠商和軟件開發商都先后宣布支持該技術。2002年，愛普生又推出了PIM II，不僅功能更強大，而且全面兼容數碼攝影行業的exif2.2最新標準。PIM技術正漸漸成為一種事實上的數碼影像產業的行業標準，它是一種值得稱道的技術發展思路，對提升數碼影像產品的應用水平起到了非常大的作用。
   ¨ [無邊距打印技術]
   傳統的照片都是無邊的，照片就應該充滿整個紙張，這已經成為了人們的一種習慣。數碼照片要替代傳統照片，必須通過這一關。而對于打印來說，要想做到真正的無邊，卻不是一件容易的事情。2000年，愛普生實現了兩邊的無邊距打印，2001又率先實現了4邊無邊距打印。目前，能夠令全部產品輕松做到真正的4邊無邊距打印的，還只有愛普生一家。
   ¨ [智能墨滴變換技術]
   一般來講，打印品質和打印速度是不能兼得的。愛普生于2001年推出智能墨滴變換技術，根據畫面的要求智能選擇噴出大小不同的墨滴，巧妙地解決了品質與速度之間的矛盾，實現了高質與高速的雙豐收。
   ¨ [打印介質]
   好的介質是照片質量的重要保證之一。愛普生長期以來都非常重視打印介質方面的研發工作，推出了適應各種輸出要求的多種照片介質，其中中國用戶比較熟悉的有經濟照片紙、高質量光澤照片紙等。
   n 更加簡便
   ¨ [直接插卡打印]
   1999年，愛普生推出IP100，首次通過插入存儲卡的方式實現了無PC打印。之后又推出了第二代類似的機型875DC。
   2001年6月，愛普生推出第三代直接插卡打印產品STLUS PHOTO895，獲得極大成功。STYLUS PHOTO895以其簡潔方便的無PC打印功能和高品質的輸出效果得到眾多用戶的歡迎。作為一種新的產品形式，STYLUS PHOTO895代表了當時照片打印機的一種重要的發展方向。其后，很多廠商都開始參照STYLUS PHOTO895的模式競相推出自己的直接插卡打印的打印機。
   2002年10月，愛普生推出第四代直接插卡打印產品STYLUS PHOTO925，功能更強，直接支持的存儲卡規格更多，速度更快，并配有自動切紙器。STYLUS PHOTO925取得了非常好的市場業績，被譽為“數碼相機的最佳伙伴”。
   此次愛普生推出的STYLUS PHOTO R310（也包含STYLUS PHOTO R510）已經是愛普生直接插卡打印的第五代產品，從打印品質、打印速度、照片保存時間等多方面又有了較大提升。
   STYLUS PHOTO R310不僅能夠通過多種方式對不同類型存儲器（包括數碼相機、閃存、光盤等）進行讀取，而且還能實現不同存儲器間的數據交換，只要這些數據是照片，是用來打印的。STYLUS PHOTO R310使家庭中的照片輸出真正擺脫了以PC為中心的時代，而是不折不扣地以PHOTO為中心。
   ¨ [USB連線打印]
   其實從STYLUS PHOTO925、甚至更早的時候，愛普生產品就已經能夠實現通過USB連線直接讀取數碼相機數據并進行打印。但由于各廠家數碼相機的數據格式不一，愛普生認為此技術并不成熟，因此并沒有作為產品的賣點進行推廣。
   2003年，愛普生推出了自己的數碼相機，并通過與自己的打印機相連，實現了一拍直印。這并不是簡單的通過USB實現數據讀取的問題，而是通過USB連接實現數碼相機對打印機的完全控制。這一進步大大簡化了普通用戶對照片輸出操作的難度，使數碼照片從拍到印成為舉手之勞的事。
   ¨ [無線打印]
   愛普生很早便研發出了藍牙、紅外等無線打印技術，藍牙打印機的原型產品已經在國外的展會上展示過。但由于對市場成熟度和成本的考慮，愛普生并沒有急于在市場上推出相應的產品。隨著可拍照手機的流行，通過手機拍攝數碼照片得到越來越多的應用，相關的打印需求正在產生，而與手機進行數據交換最為可行的方式便是紅外傳輸。此次愛普生推出的STYLUS PHOTO R310就具備了紅外無線打印功能，這將是眾多可拍照手機用戶的好消息。
   ¨ [照片一體機]
   在打印機領域，多功能一體機一直是一類有爭議的產品。愛普生也推出過給予噴墨打印的多功能一體機，其主要應用方向為彩色復印。可以說，在愛普生STYLUS PHOTO R510推出以前，市場上還不存在真正意義上針對照片輸出的一體機產品。
   STYLUS PHOTO R510被命名為專業照片一體機，其不僅擁有STYLUS PHOTO R310的諸多功能和專業級的輸出品質，同時還有專業級的照片掃描和底片掃描功能。STYLUS PHOTO R510功能之強大可謂前所未有，如彩色照片擴印這樣一些以前頗讓人頭疼的繁復工作通過STYLUS PHOTO R510可以輕松完成，而且保質保速。
   ¨ [操作界面]
   愛普生照片打印機友好、簡明的操作界面一直是為用戶所稱道的。愛普生的PhotoQuicker照片處理軟件經過不斷的升級與改進，已經成為照片打印操作界面的典范之作。
   n 更多情趣
   作為數碼技術的一個分支，數碼影像技術區別于傳統影像技術的一種重要優勢便是其充分體現了操作者的個人情趣，為操作者提供了廣闊的創意空間。作為數碼影像的重要輸出端，照片打印機產品應該保持并拓展數碼技術的這一優勢，使照片打印不僅是普通用戶可以做到的事，更是普通用戶樂意做的事，是充滿樂趣的事，是能夠提升生活整體品質的事。
   ¨ [打印介質]
    2003年，愛普生推出針對CD盤面的打印技術，由于其較高的趣味性和實用性，獲得了用戶的歡迎。在愛普生新推出的STYLUS PHOTO R系列機型中，CD盤面打印技術得到了更廣泛的應用。
   另外，愛普生還開發有妙妙貼、轉印紙等多種趣味打印介質，使數碼照片的輸出超越了傳統意義上對照片應用的理解，讓數碼照片在生活的各個角落與細節中發揮情感表達的功效。
   ¨ [Pif魔板與PHOTO GARDEN網站]
   為了讓更多普通用戶有能力體驗到數碼照片后期編輯的樂趣，愛普生開發了Pif魔板技術。Pif魔板可以簡單理解為一個相框，用戶可以用一種“傻瓜”的方式輕松的將所拍攝的數碼照片放置在各種有趣的相框背景中，并合成輸出。為了讓用戶方便的獲取更多的魔板素材，愛普生還開設了PHOTO GARDEN網站，有各種各樣有趣的魔板可供下載。
   在愛普生的一拍直印解決方案中，愛普生更是將Pif魔板嵌入到自己的數碼相機內部，使用戶在拍攝時即可將魔板設置在取景框中，此中樂趣可以想見。
   另外，使用愛普生隨機附送的Pif Designer軟件，用戶還可以自己設計魔板，充分體驗DIY的樂趣。
   ¨ [簡便化打印]
   其實愛普生所倡導的簡便化打印本身即是對打印樂趣強有力支持。照片從無到有，一切出自于自己手中，相信很多人都會樂于嘗試并沉醉其中。
   n 更加經濟
   談到照片打印機的應用，照片打印的綜合成本始終是用戶非常關注的事。愛普生一直致力于在保證輸出品質的前提下充分降低用戶的應用成本。2002年4月，在眾多同類機型還在三四千元徘徊的時候，愛普生率先將專業品質的STYLUS PHOTO810的價格降到了1500元附近，真正拉開了照片打印機進入普通家庭的序幕。之后，愛普生不斷有價格更低但品質更好的產品推出。（此次推出的STYLUS PHOTO R210價格為1380元）
   在一張數碼照片的成本中，介質占有很大的成分。愛普生于2001年推出經濟照片紙，其后又將高質量光澤照片紙的價格大幅下調，使用戶不再為紙貴所卻步。
   考慮到照片打印已經步入到實用化階段，照片打印機的日常應用將更加頻繁、應用方向將更加具體，愛普生新推出的STYLUS PHOTO R系列機型全部采用分體墨盒，以便在各種應用環境中都能保證墨水的充分利用。
   保證每次打印都是有效的、減少誤操作，這也是降低打印成本的重要方面。愛普生擁有獨特的墨水快干技術、圖像預覽技術等，將打印失敗的幾率降到最低。
   關于技術與市場需求的互動
   愛普生是一家典型的技術驅動型企業，對技術創新的癡迷深深滲透在企業文化的方方面面。然而，現代市場理論中很重要的一點便是企業的各種行為應該以用戶需求為中心，而不是技術。其實，在愛普生的企業哲學中，這兩點并不矛盾。愛普生認為，用戶的需求并不是簡單的去滿足、去迎合的，這樣的話自己將永遠處于被動的位置，同時也不能讓用戶真正的滿意。信息產業的本質是不斷的創新與進步，在一種新的技術或應用出現之前，由于信息的不對稱性，用戶方面是無從知曉這種技術或應用的細節的，其需求便也無從談起。此時企業需要做的是深刻體察用戶最真實的要求，即潛在需求，并站在技術發展的最前沿，對符合用戶未來需求的技術發展方向做出判斷。具有這樣的前瞻性的企業在推出其新的技術或應用時，將有能力啟發出用戶本應存在的潛在需求，從而拉動相關市場的發展。
   宏觀地講，數碼影像市場還是一個新興的市場，人們對數碼影像的消費需求正處在一個蓄勢待發的階段，此市場的前景是難以估量的，而技術創新則是推動此市場向前發展的最主要動力。在噴墨打印機所打印的圖像還能看出一個個墨點的時候，“打印照片”是很少有人會相信的。可就在這短短幾年里，愛普生通過越來越優質的產品和技術，使人們相信了“照片是可以打印的”；通過打印精度的提高、墨滴體積的減小、墨水技術的改進等等，用戶感受到了這是真正的照片，可以全面替代傳統照片的數碼照片；通過各種無PC直接打印技術，用戶發現打印照片不僅是可能的，而且如此的簡單容易；通過Pif魔板，用戶感受到了前所未有的、創造的樂趣……曾經也有人說，噴墨技術的發展已經很成熟了，到頭了。然而在科學技術領域，包括數碼技術領域，類似的論斷經常是會被證偽的。愛普生一次又一次新技術的推出，再次證明這樣的論斷是錯誤的。愛普生認為，噴墨技術還有很大的發展空間，以噴墨技術為核心的照片打印機產品還會繼續向前發展，并且這種發展是用戶所需要的，是整個數碼影像市場進一步拓展所必需的。（新聞稿際恒銳智提供 2004－03－12）