數碼產品的更新換代總是讓人目不暇接，從90年代末MPMan 10啟動了MP3硬件市場以來，在市場需求以及利益驅動下，播放器行業的發展速度可謂之一日千里，從最早的MP3、MP4到所謂的MP 5、MP6，再到所謂的MP10，精明的商家總是能夠找到突破點，使得消費者不得不讓自己手中的就產品換代，選擇具備新功能的產品。總的而言，可謂之概念不斷、噱頭不斷，而消費者在購買了一大堆中看不中用的功能后也怨言不斷。
曾幾何時，MP3播放器風靡一時，市場迅速膨脹。但隨著MP4的推出，MP3戰戰兢兢，如履薄冰；音樂手機突破容量、音質瓶頸后快速發展，促使MP3的生存狀況雪上加霜。其實，出現MP3市場相對萎縮的局面絕非偶然，MP3市場終將何去何從，下面就讓我們試著對MP3播放器的未來做一些簡單的探討。
一、純音質+大容量+超長續航 做大容量超長播放的純音樂播放器
對于功能相對單一的純音質播放器來說，如同喬丹之于籃球，達利之于超現實主義，莎士比亞之于古典戲劇，舒馬赫之于F1，音質無疑是最為關鍵的，盡管容量和續航能力也是十分重要的，但受功能所限，音質往往就成為純音質播放器的唯一的賣點，也是各大廠商比拼的關鍵。
眾所周知，音質的好壞與機器采用的芯片、整體的電路設計都有密切的關系，盡管目前在核心方案上也就那么幾家供應商，但總的來說由于進入門檻不高，甚至有不少廠商抱著賺一筆就走的投機思想，不注重自主產品的研發，一味的模仿抄襲，要不就全部采用公模，使得整個行業陷入了除產品LOGO不一樣、其他基本都一樣的低檔次、同質化競爭的泥沼之中。
帕森P8 堪稱純音質播放器典范
在對一系列不同品牌的MP3進行的橫向測試中我們發現：很多時候，即便是兩款同等價位、采用相同主控及配置的產品，續航時間不一樣，屏幕表現也不一樣，甚至傳輸速度都有差別。當然，產品是否存在用料、品質、工藝方面的縮水，需要通過更加縝密的研究才能得出結果，筆者在此不做猜測。但事實上，愈演愈烈的縮水潮聯同價格戰，已經開始傷害用戶的權益與市場的根基，而這場戰爭的結局，是否就是眾多本土廠商的終點，答案也不用多說了。水，是生命之源，縮水這個詞本身，就隱喻著死亡。
應用決定價值，是消費電子領域里的一條鐵律，而這句話同樣也適用于數碼影音行業。在我們不再為動輒若干GB的存儲空間與屏幕的大小心動的時候，音質或是決定純音樂播放器未來的命門。
二、開創新藍海，功能型產品成MP3救命稻草？
“藍海”一詞出自風靡管理領域的《藍海戰略》一書，是和“紅海”相對比而來的（紅海指競爭非常激烈的，往往是舊有的市場，藍海是新興市場，沒有充分的競爭）。按照《藍海戰略》作者的觀點，為競爭優勢和市場份額而戰的發展過分艱苦，要想贏得明天，企業不能靠與對手貼身肉搏，而是要開創“藍海”，即蘊含龐大需求的新市場空間，從此走上增長之路。
隨時隨地測試你的運動“量”（網上流傳的原道I SPORT效果圖）
嚴格地說，功能型產品早就引起MP3播放器制造商的注意。比如針對學生市場，MP3就有一些特殊針對功能，諸如A-B復讀，跟讀，變速復讀，內置英漢詞典，電子書閱讀，錄音功能等。而對于白領市場，除了MP3的錄音功能要求與學生市場類似，移動磁盤特殊區域的密碼保護功能也特別受青睞。但有業內人士指出：這些功能都只是一種基于軟件功能的基礎集成，幾乎所有的芯片都能做到，這些并非是基于應用功能的延伸。
這種情況，直到原道I SPORT w18的推出才有所改觀。有消息稱，該產品是目前全球首款具有“真正具有實用意義”秒表功能（不少宣稱秒表功能的數碼播放器產品在實際的運動中操作并不方便，因此我們這里用‘真正具有實用意義’來加以區別）的數碼播放器產品。據了解，該產品采用MP3芯片行業的王者——Sigmatel最新的3710芯片解決方案，音質出色且續航能力超長。目前該產品尚未正式上市，前景究竟怎么樣，還是等待市場證明吧！但不管結果怎么樣，原道I SPORT的推出在中國數碼播放器發展史上都留了厚重的一筆，從長遠看來，功能型MP3播放器也許是MP3播放器未來最重要的出路之一。
三、轉型或消亡 被音樂手機和MP4取代或者轉型MP4市場
對于純音樂播放器的未來，也有人持悲觀態度。有人認為將會被音樂手機取代，因為目前不少手機廠商都將音樂播放看作是手機最有吸引力的附加功能，帶有MP3播放器功能幾乎成為手機的標準功能之一。同時，因為手機功能化強的特點，使得對音樂的再處理成為一種新的手機時尚。
但也有不少人人認為MP3播放器將被音樂手機和MP4取代或者干脆轉型為MP4市場。而視頻MP3的出現，更被這些人視為閃存式MP4的“前身”。但目前MP4的設計、功能定位、固件、兼容性等方面還有待完善，價格也相對較高。同時MP4在實用習慣上的問題也使得其不會像MP3那樣可以成為一個優勢產業，MP4的特點在于視頻的移動化，可在實際使用中，用戶在移動中持續觀看視頻的機會并不多，曾有人舉了一個很生動的例子“很難想象一邊做菜一邊看視頻，但能做到一邊做菜一邊聽音樂”，但如果不看視頻而只是聽音樂的話，MP4就失去了意義。
還有人指出：在音頻、視頻播放方面，掌上電腦與MP4有很多共同點，而MP4播放器的交互性遠不及掌上電腦，且具備更多功能的掌上電腦售價卻更加低廉，因此MP4向掌上電腦方向發展也許是未來的趨勢。
那么，我們是否可以得出：MP3被MP4取代，MP4被掌上電腦取代呢？答案我們不得而知。但有一點是肯定的，音質回歸的大勢所趨，如果廠商能夠在音質方面進行深耕細作，MP3播放器市場應該還是有很大的空間等待挖掘。
（新聞稿 2008－07－14）