“在馬拉松比賽中，運動員需要跑42.195公里的賽程。對于大部分國內MP3廠商來說，現在到了挑戰最后2.195公里的時候了。”在記者的采訪中，一位業內人士這樣評價眼下國內MP3市場的競爭態勢。
回顧2004國內MP3市場的發展，可謂是快馬加鞭，風光無限，其風頭甚至一度蓋過了方興未艾的數碼相機市場，整個市場規模超過了30億元。與此同時，市場出現了百家爭鳴的勢頭。據統計，目前國內有100多家MP3生產企業，MP3品牌則多達300多個，品牌數量的急劇增多直接導致了市場競爭的白熱化。
可以想象，在漫長的馬拉松比賽中，最后2.195公里會有多么不容易，卻也充滿了無限希望。人們不禁要問，非常時刻各MP3廠商將會發生怎樣的碰撞？其間有多少廠商奮勇向前，又會有多少廠商黯然隱退？ 2.195公里之后的MP3市場又將是怎樣一番景象？
同質化與差異化的碰撞
盡管隨著國內MP3市場的發展，在廠商不斷增加、銷量大幅上升的同時，產品外觀相互仿冒、返修率高和產品品質參差不齊等問題也接連出現。然而，最為困擾廠商以及消費者的，是經過短短兩三年的發展，MP3市場便呈現出嚴重的同質化問題。
“現在隨手從市場上拿出十個MP3品牌的產品，就有六個MP3的造型是差不多的。”一位長期在電腦城銷售MP3播放器的經銷商告訴記者，現在MP3市場同質化現象已經十分普遍，尤其是許多小品牌從誕生之日起就一直沒有離開過“公模”這個搖籃，現在市場競爭更激烈了更是惟恐落后于大品牌，同質化有愈演愈烈之勢。
據了解，國內MP3同質化還不僅僅表現在產品外形的雷同上，從內部的電路設計件到芯片解決方案，也大部分采用了來自臺灣或者外國廠商的樣版，甚至于十幾個小品牌的產品均出自同一工廠，只是貼上去的商標不一樣而已。
有業內人士表示，產品同質化意味著廠商彼此之間的產品競爭力差不多，因而能拼的只有價格。據了解，從2002年到2003年，國內MP3市場大規模的價格調整只發生過兩次；而從2004年以來，國內MP3市場幾乎每個月都有廠商在降價，大規模的價格戰至少已經發生了六次之多。
“頻繁的價格戰已經讓MP3的利潤非常微薄了，目前國內MP3市場可謂是大小品牌一鍋粥，看不到誰的日子好過。” 據一位電腦城的經銷商保守估計，目前國內MP3市場上至少有三成品牌是虧錢的，有三成品牌保本，還有三成品牌雖然賺了一點錢但比以前辛苦多了，只有一成不到的品牌日子還算過得去。
與中小品牌日趨同質化同時發生的，是少數大品牌在產品與營銷差異化方面的不斷探索。以三星為例，該公司年初一下子就推出了6款針對不同市場的新品，這些產品不僅造型與眾不同，在市場細分方面也與不少國內品牌差別顯著。
無獨有偶。朗科與明基在MP3產品的差異化方面也堪稱典范。這兩家公司自涉足MP3行業以來就從未推出過一款與市面上其他品牌產品造型雷同的MP3。例如朗科在市場上熱銷的C680，由于造型獨特，酷似子彈，還獲得了“星戰使者”的美譽。不僅如此，朗科公司還在芯片開發方面自立門戶，成功開發出了采用自主芯片技術的C600 MP3，產品音質達到了與全球頂尖品牌相媲美的水平，在產品差異化方面可謂不遺余力。
“產品的差異化讓國內MP3一線品牌在競爭中有了更多的回旋余地。”有分析人士表示，差異化將幫助部分廠商避免陷入價格戰的泥潭，這將有利于他們加快腳步前進。
游擊戰與持久戰的碰撞
據IDC市場調研報告，全球MP3市場正蓬勃發展，并將以20%的年增長速度在2008年達到470億歐元的市場規模。盡管有調查機構預測，2005年國內MP3市場將以60%的速度增長，市場規模有望達到創紀錄的60億元，卻沒能呼喚其許多中小品牌的熱情。
海龍電腦城的一位經銷商告訴記者，到今年年底，它所銷售的MP3品牌中估計會有六成從市面上消失，原因是MP3的“黃金時代”已經過去。一些經銷商對MP3市場能否長期繁榮比較迷茫，甚至憂心忡忡。
對此說法，資深業內人士則不以為然。據稱，眼下國內MP3市場的確正在經歷一場巨變，競爭更加激烈，行業平均利潤明顯下降。但與兩年前相比，整個MP3產業卻獲得了長足發展，主要原因是網絡音樂的廣泛流行為MP3提供了強勁發展動力。MP3足以成為一個獨立存在的產業而長期發展并繁榮下去。
顯而易見，在MP3“短命論”與“長壽論”的兩邊分別代表的是MP3市場上熱衷于“游擊戰”的廠商與信奉“持久戰”的廠商。
有分析人士表示，如果說MP3市場的競爭真的到了跑最后2.195公里的時刻，我相信一些專注于技術開發與打持久戰的企業會獲得成功。原因是“游擊派”廠商多半難以堅持到最后，一個穩定而成熟的市場同樣可以為最后的“剩者”帶來源源不斷的利益。
分析者還援引閃存盤市場為例進行說明，據稱2004年閃存盤市場競爭異常激烈，與今天的MP3市場不能不說有幾分相似，但如今市場上只剩下了朗科等屈指可數的幾家廠商，閃存盤每年數億元的市場也為這幾家廠商所瓜分。
今年年初，三星公司在國外發布了6款MP3新品，并計劃年內累計上市25款新品，在MP3市場顯然有意要決一雌雄。與三星公司同樣來自韓國的還有許多品牌，它們大部分將制造工廠一起搬到了中國，對中國MP3市場的長期繁榮似乎都很看好。
“MP3市場競爭越激烈，對朗科這樣的廠商越有利。”朗科市場部高級經理張洲寬對國內MP3市場的競爭現狀似乎更為樂觀，他表示，朗科用了差不多五年的時間把閃存盤做到了國內市場第一，全球市場領先，朗科有專注于打贏一場“持久戰”的傳統。（新聞稿 朗科提供 2005-06-29）