八九月之交，正是一年一度的“中國制造業500強”公布的日子，在這份依據國家統計局權威資料火熱出爐的名單中，全球知名的IT企業精工愛普生公司在中國的兩家工廠：愛普生技術(深圳)有限公司和蘇州愛普生有限公司，已經是連續第五年雙雙躋身500強之列，是迄今為止唯一一家在中國制造業500強排行榜上擁有兩家工廠的IT類跨國公司。
就在中國市場上的制造業巨無霸排列座次的同時，在歐亞大陸另一端的英國，已經擁有百年歷史、被譽為染料及色彩科學領域“奧斯卡”的博金獎，也終于頒發出了新世紀的第一枚獎章，精工愛普生公司的碓井稔（Minoru Usui）先生因其在微壓電打印技術上的貢獻，與此前一個多世紀中染料與色彩科學界的21位前輩分享了這項殿堂級的榮耀。
獲得博金獎章的微壓電技術，是一項專注于發絲十分之一這樣精密領域的高端科技，中國制造業500強的比拼，則是以百億為單位的經濟巨頭之間的較量。這無意間為人們勾勒出了愛普生在60年間從一個鐘表作坊發展為世界五百強企業的秘訣，那就是：最宏大的成功，往往來源于對最精密技術不懈的探索。回顧這樣一個世界五百強企業的發展歷程，對于正艱難跋涉在從“中國制造”到“中國創造”之路上的民族企業，或許會提供一些難得的啟示。
科技“打印”未來
在不遠的將來，也許我們可以“打印”出一臺可折疊、可彎曲、可以隨身攜帶的超大屏幕電視機、一幅大型戶外電子廣告牌、一張無需筆墨而自動顯示的“電子紙”、甚至是一張可根據心情調換的墻紙？日前，精工愛普生公司首席技術官（CTO）、研究開發本部總監赤羽正雄在北京向媒體描述了這一“遠景”。
“大家都知道，愛普生是全世界領先的噴墨打印機的研究者和生產者，但是，打印機的噴頭難道只能噴墨嗎？它為什么不可以噴出可導電的液體金屬、液體陶瓷、液體半導體”？赤羽正雄指出，通過對高分子材料和微壓電技術的持續研發，愛普生全球領先的打印技術，可能會在微處理器、電子顯示器等領域引發一場“技術地震”。
目前，在半導體微處理器生產方面，采用光刻技術對半導體材料進行蝕刻、分割的龐大工廠是全球最主流的生產者，這往往需要昂貴的設備，而且在生產過程中90%的材料最后都丟棄了，同時產生很多工業廢液，對電能和水資源的耗費也非常之大。業內專家指出，如果真的能夠通過“打印”的方法，人們生產集成電路時，就可以在半導體上需要材料的地方進行噴射、直接繪制集成電路，這樣就不會造成大量的浪費，并且能耗極低，生產的設備也可以小型化、建設成本也因此得到了大幅度降低。一旦這項技術走向成熟,未來大尺寸顯示器整個工藝都會變成打印模式,將對半導體行業具有革命性的意義。那么，遠遠超過目前液晶平板和等離子電視尺寸的大型電視顯示器就可以被制造出來。利用激光束將半導體層從玻璃基板上剝離下來，轉移到柔性材料上，將使顯示屏幕可以卷曲的夢想逐漸成為可能。
2004年，愛普生已經向全世界發布了OLED的概念型產品―――40英寸大小的OLED大屏幕電視，引起了業界的鎮驚。業內人士估計，只要在未來幾年中突破OLED電視在使用壽命上存在的技術瓶頸，這種新產品將會掀起高端電視和顯示器市場的革命性變化。而在半導體方面，愛普生已經用這種獨特的“打印”技術生產出了世界第一塊超薄20層電路板，從而使大幅度降低電路板制造過程中的能源消耗，制造出應用于信息通信設備等最終產品的小巧、輕薄、高性能的電路板的業界目標得以初步實現。
雖然愛普生的照片打印機已經成為越來越多前衛、時尚年輕人的最愛，但是在國人眼中，愛普生公司卻一直是一個低調到近乎沉默的世界500強企業。而在今天，從細小的微壓電噴頭中噴射出來的技術美景，卻讓人們開始關注它不事張揚的外表下，幾十年來一直生生不息的創新之源。
創新驅動成長
1988年，脫胎于精工手表的愛普生，在經歷了20年順風順水的發展之后，遭遇到了成立以來最大的挑戰。——這一年，佳能公司發明了基于熱氣泡技術的噴墨打印機，這種打印機被公認為將成為針式打印機的替代品。而針式打印機時代的王者愛普生，卻并沒有能夠及時獲取這一技術的專利。
把時鐘再往前撥整整24年，公元1964年，這一年在日本首次舉辦的冬奧會，不僅成為了日本經濟恢復的象征，也開啟了愛普生邁向全世界的輝煌。在這次奧運會上，負責提供計時技術的精工公司研發出了一種電子打印機，用來幫助裁判公正地紀錄選手的成績。奧運會后，這臺大受好評的機器被進一步改造，成為了世界上第一臺小型電子打印機——EP101。之后，又順應當時個人電腦發展普及的潮流，研發出了世界第一臺個人電腦用針式打印機MX-80，一舉成為打印機業的霸主。在此基礎上，精工公司將打印機部門分離出來，成立了精工愛普生公司。
然而，熱氣泡噴墨打印機的出現，把愛普生這個針式打印機時代的霸主逼到了墻角：針式打印機顯然只能在特定的市場繼續發展，要想繼續在PC外設的市場上保持優勢，就必須推出自己的噴墨打印機。