光學變焦英文名為“Optical Zoom”，是數碼相機依靠光學鏡頭的結構實現的。數碼相機光學變焦的方式和傳統35mm相機差不多，都是通過鏡片的移動來放大或縮小需要拍攝的景物。光學變焦倍數越大，該相機能夠拍攝的景物也就越遠。
那么光學變焦是如何實現的呢？請大家看上面的圖片，光學變焦是通過改變鏡頭、物體和焦點的相對距離實現的。當成像面在水平方向運動時，視覺和焦距就會發生變化，遠處的景物會變得更加清晰，令人感覺像是物體就在眼前一樣。
想要改變視角有兩個方法：一種是改變鏡頭的焦距，用攝影業專業術語來說，就是光學變焦。它是通過改變變焦鏡頭中各鏡片的相對位置來改變鏡頭的焦距。另一種就是改變成像面的大小，即成像面的對角線長度，專業術語稱之為數碼變焦。實際上，數碼變焦并沒有改變鏡頭的焦距，只是通過改變成像面對角線的角度改變了視角，從而產生了鏡頭焦距的變化效果。
所以我們看到，鏡頭越長的數碼相機，其內部鏡片和感光器的移動空間就越大，變焦倍數也就越高。這也是為什么市面上的輕薄類卡片機，其光學變焦能力都很一般。
（第三媒體 2006-04-20）