窗外，秋葉帶著輪回的宿命，悄然飄落，融入灰褐的塵土中，碾作成泥。經房里，木椽檀香，淡煙繚繞，碩大鮮紅的“禪”字下玄慈大師盤膝而坐，冰冷渾厚的手指將掌中佛珠一一捻過。佛珠圓潤清涼，被指尖的歲月打磨的光滑如玉，不留一點痕跡。
四十年，彈指一揮間。不知不覺，四十年已如流水般逝去，依然沒有留下什么，只有這滿目的悲涼與懷想。這一生，碰到的人，做過的事，都只與它有關——《易筋經》，少林寺的鎮寺之寶，在他生命中占有重要地位誓死守護的佛家經典。
在少林寺門前，在雁門關之外，他的寂寞，碧海青天，連嘆息都沒有。這樣的寂寞，也許只是為了等待悲悵的瞬間，“你命中三劫，也是少林這千年古剎的大劫難，要你自己化渡，三劫了斷，此生亦矣”。
曾經還是那單純少年，拜于御賜了丹書鐵卷的柴宗周門下，習少林絕學，夏練三伏，冬練三九，勤奮吃苦，深得師父喜愛。師父常常站在寺中那高大的清槐下看他練功，微微頷首。有時目光透過他的身體，望向遠方，臉色陰沉，似有心事。那時他不懂，為何平日里慈祥有加的師父會有那般不可名狀的神情。直到那一夜殺戮之后，他才明白師父終不是平常的俗家弟子，也不是嘻笑人間的世家少爺，他的一生，只為一個王朝，一個早已不存在的王朝。《易筋經》，竟然是師父復國棋盤中的重要棋子，幾十年如一日似影至隨盤繞在師父的腦海中，纏繞在師父的魂魄里。
那一夜，空中傳來隆隆的悶響，黑云壓城城欲摧，自遠及近。少林寺終于翻江倒海，藏經閣內殺戮重重，一切于明明暗暗的燭光中展現。當一切平靜下來，玄慈發現他已經是唯一能夠行動的人，他的出手，將決定今夜的勝敗，也將決定日后萬千生靈的存亡。
靈門方丈苦苦的勸說，師父聲嘶力竭的催促，所有人望著他，用那即將絕望的眼神。一邊是授業恩師的畢生追尋，一邊是父母之邦的社稷安危，孰重孰輕？難以抉擇。他出手，只還給師父一條性命。這次出手，他的名字從此叫做玄慈；這次出手，日后終使得靈門方丈將少林百年基業托付于他。也正是這次出手，聲名赫赫的柴宗周從此遁身契丹草原，再無音訊。其實出手的時候，他沒想過要背棄師父。授業養育之恩，十幾年的相依為命。師父的慈愛，沉默，無常，已經共生成他的呼吸。只是一念萬事了，已無回頭。多少個月朗星疏的夜晚，大雄寶殿菩薩面前，他總會想起那大漠孤煙，流沙飛舞，歸于落日盡處的師父，焚心煮骨，不過如此。可是終究恩怨未了，應劫又生。二十年后，危機再次指向千年古剎、中原武林之時，久違的師父再一次站在了自己的對面，逼得自己如自斷其臂般的抉擇。望著他的，仍然是那些即將絕望的眼神。此時的自己，已是眾人眼中主持正義的玄慈方丈，武林泰斗，這中間是非對錯，輪不到他過多思考，已然有人決定。因為蕭遠山，這個師父一手調教出的異族師弟，攜著遼主的密信，即將面呈大宋皇帝。因為大宋朝廷，將要平滅自己的中流砥柱，來安撫敵人的怒氣，以換取些許的安寧。
