據悉，微軟的研究人員正在建立一個系統，這個系統可以使傳感器記錄信息，建成一個實時的，可搜索的在線地圖。
微軟的研究人員正在致力于一項技術，通過這項技術他們希望可以給用戶提供最新（時間上可以更新到一分鐘前）的在線地圖，通過瀏覽地圖，人們可以知道當地的汽油價格，交通流量，餐館的等待時間，等等。參與被稱為SenseWeb項目的研究人員 Suman Nath說，最后，可以把這項技術應用到微軟的Windows Live Local，電腦繪制在線地圖的平臺上。而依照追蹤實時的情況，這些情況可以直接由人提供或者來自自動傳感設備，收集好這些數據就可以繪制可供搜索的地圖。Nath說：“人們可以在接近當地時有更好的活動性，獲得更多的信息后做決定，例如，哪條路線更利于行駛。”他說到：“實時數字地圖中帶給你的價值是巨大的，它的應用范圍廣泛——從在一個巨大的停車庫里面找到一個停車位到檢查城市不同地區的交通狀況都可以幫你辦到。”
關于在線地圖：要使用的地理區用紅色的線和點標出，輸入“西雅圖的傳感器”，綠色的圖標是交通照相機的所在位置，白色和紫色的圖標是溫度計/溫度傳感器，藍色的圖標也是照相機（屬于個人的網絡相機），鼠標點擊一個交通照相機圖標就可以調出十字路口的交通視頻圖像。
據稱，其他的研究小組（加州大學伯克利分校，加利福尼亞大學洛杉磯分校，斯坦福大學和麻省理工學院）也在進行類似的計劃來追蹤周圍的信息。例如加利福尼亞大學洛杉磯分校制定了一個計劃，通過傳感器測量諸如溫度，壓強和聲音的值，然后與 Google Earth（Google公司的可下載的繪制地圖軟件）結合使用。另外，諸如Agent Logic 和Corda這樣的公司處理實時的數據然后與當地的地圖相關聯，這些地圖大部分來自公司或是政府組織。
此外，在過去的一年中，微軟、Google和YAhoo都在互相激烈競爭，以期做出最有用的電子地圖（參見“犯罪地圖”）。在極大程度上，盡管通過基于網絡的繪制地圖軟件提供的當地信息在更新，但是更新并不頻繁。網站如果把它設計成實現一個單一的目的（例如，公共交通狀況）,提供實時的，更新的當地信息可能比較有用。
Nath 說到：是什么使得微軟的試驗計劃有別于其他人，就是追蹤信息，它使得人們可以在地圖上的某一個指定的區域內，搜尋不同類型的實時數據，并且搜索出的信息日益精確。例如，某人可以標記一個城市的某個區域，然后尋找餐館。SenseWeb可以匯總得到的有關餐館的信息，比如等候的時間，然后以不同的方式展示這一結果：明確的等候秩序，在這一地區餐館的平均等候時間，或是最少和最多的等候時間。如果你需要找一個地方很快的吃完，但你得知城鎮的這一地區最少都要等候30分鐘才能吃上東西，你就明確知道該去別處了。Nath繼續說到：“你就不必費時間查看每一個餐館了。”
此外，人們還可以放大地區圖像，獲得最新的計算數據，諸如最多，最少和平均等候時間，這些信息是依據了最新的地理說明。在地圖上的不同地區內搜索這些類型的實時統計數據，這是新的地圖數據顯示流行趨勢。斯坦福大學的教授計算機科學的Phillip Levis教授說：“給出城市餐館的平均等候時間與掃描城市周圍給出餐館各自的等候時間有很大的不同。”
SenseWeb 是由三個基本部分組成：傳感器（或者數據接收元），微軟的數據庫將所有信息分類進行索引，在線地圖就可以使這些數據和用戶進行互動。這一計劃中的傳感器有不同的形狀和功能，可以包括溫度計，光敏感元件，照相機和飯店的電腦。SenseWeb設置好基本的傳感器信息，比如位置和功能，傳到數據庫中就可以通過不同地點和功能的傳感器查詢信息了。如果有人想要檢查一段公路的交通狀況，這時數據庫就直接“詢問”沿途的照相機（網絡相機），就可以把交通圖像顯示在地圖上。
Nath說，從大學的研究人員到擁有網絡相機的市民都加入到了SenseWeb中，他們提供了眾多的傳感器。他們可以上傳數據到網上，通過他們的傳感器提供他們周圍的信息給微軟，比如緯度，經度和各種類型的數據（例如汽油價格，溫度或者視頻）。
麻省理工學院的計算機教授Samuel Madden說，SenseWeb項目面臨的一個挑戰就是如何將這么多不同種類的信息在數據庫中有效結合，結合后的數據足夠用于分析和分類。例如，他們需要溫度的標準單位。“當你一開始整合這些數據，你就能想象怪異的事就要發生了。”這位教授說到,“建立這樣的一個工具真是一個挑戰，處理一些普通的數據然后提出任何人都可以發布你自己的信息。”
Nath說，SenseWeb項目還面臨更多的基本的障礙，SenseWeb要求人們注冊他們的傳感器，并且簽約加入這個免費的項目中來。加油站或是餐館可能甚至都沒聽過這個項目，或是沒有足夠有效的途徑傳送數據。因此在未來的幾個月里，微軟的研究小組將把SenseWeb擴展到大學中，那些大學已經在其他的工程中配置了傳感器。另外，研究小豬還需要同公司進行洽談在停車位裝上傳感器，如果再結合Live Local，將使得人們更容易就可以找到可使用的停車位。目前，盡管SenseWeb和Live Local是單獨的項目。Nath說道，但是Live Local的團隊是“真正熱愛這項技術”，現在他們缺少的就是實際的數據。
（第三媒體 2006－05－09）