2006年標志著硬盤已誕生50周年，為慶祝這個特別的日子，許多文字已經記載了這個具有革命性的創新設備的輝煌發展史。硬盤對人們的日常生活有著重大的影響。從航班訂位系統、自動提款機(ATM)、視頻游戲、TiVo、個人電腦和筆記本電腦、電子商務甚至到互聯網，硬盤推動了多種技術的發展，改變了我們的生活。不過，很多人認為硬盤的真正魅力還未完全呈現在大家眼前。
每年，科學家和設計工程師都會積極突破現有硬盤技術的極限，開辟硬盤的新應用，不斷改善人類的生活質量。這些專家意識到，硬盤雖然已發展了50周年，但仍然很年輕，有無數新領域、新范疇去逐一開拓。事實上，市場觀察人士預測，硬盤將于2007年進入一個新領域 – 汽車行業。
今天路面上很多豪華汽車都已經裝備了硬盤。存儲以及讀取龐大信息的獨特功能，使硬盤成為頂尖汽車立體音響系統及全球定位系統(GPS)不可或缺的先進技術支持。 可是，這只是一個起點。在過去三年，硬盤制造商，比如日立環球存儲科技公司默默地與汽車制造商及供應商緊密合作，參與新硬盤的各種設計、測試以及配置整合工作，為汽車帶來一系列前所未有的應用功能。新產品將于數月后全面投入美國市場，各廠的生產線也已緊鑼密鼓地大量生產有硬盤的新型汽車，準備在美國各地展示。
然而，為汽車配備適用的硬盤并不僅僅是將其找一個位置放置在汽車中。當汽車行業被劃為未來硬盤的前沿領域時，工程師要面對多項難題。2003年，IBM與日立的硬盤業務合并，成立日立環球存儲科技公司，旗下的工程師團隊就開始合力迎接這些挑戰。
首先，他們必須處理極大溫差環境中引起的諸多問題。有別于目前家庭及辦公室的硬盤操作環境，汽車儀表板內的溫度變化極大。工程師發現，在極低的溫度下，標準硬盤用以存儲數據的磁力層面阻力會增高，硬盤難以存儲數據 。
另一方面，硬盤在極高溫的環境也會出現問題。讀寫磁頭必須依賴氣墊，才能在距離磁盤表面毫微米處工作。當溫度上升，空氣會變得稀薄，分子減少，磁頭不能在適當的距離飛行。
為解決這個問題，日立工程師研發出熱量懸浮控制 (TFC)技術，此項精密的裝置能釋放適量電流到硬盤的微型磁頭的后方。在極低溫度下，電流可為鹽粒大小的磁頭的尾部加溫，將磁頭拉近或推開到距離磁盤表面的適當高度。
同時，工程師研發出受溫度影響較小的新型磁碟和電機用油，和熱量懸浮控制 (TFC)及其它先進技術一起，這些設計轉變拓寬了硬盤應用溫度的范圍，使其從適用于華氏41至131度環境下操作的傳統設備，演變成可在華氏 –22度至接近200度 (即攝氏-30至+85度)下擁有卓越表現的超級車用硬盤。
工程師還要解決因濕度及震動等導致的環境問題。濕度變化會引起腐蝕凝結。行駛在崎嶇不平的路面，例如行駛在鵝卵石路或穿越鐵軌時的持續震動會使普通的硬盤在閱讀數據時出現跳針的情況，甚至在錄寫時把信息記錄到相鄰的軌道上。
另一個考慮因素是控制硬盤的操作系統。汽車制造商必須確保所有應用程序在汽車從首次使用起的整個使用過程中一直保持正常運作。軟件工程師肩負起研發檔案系統及控制程序的重任，將硬盤過人的堅固及誤差承受能力發揮至最佳。
經過多年的研究、設計及測試，全新的硬盤即將面世。首部配有硬盤的汽車已于2005年底開始投入生產，其出色的功能可確保汽車在任何駕駛環境下保持正常的運作，無論是阿拉斯加最寒冷的地方、非洲最炎熱的沙漠、 橫跨沙漠的平坦高速公路，乃至攀越高山峻嶺的碎石路，汽車都能輕松應付。
全新駕駛體驗
當硬盤制造商證實新產品可應用于汽車后，便開始研發一系列應用程序。
例如，簡單的立體音響系統開始被多頻道的音效裝置取代。再加上高級揚聲器、噪聲消除及室內仿真功能，這些全新的音效系統可為用戶帶來無可比擬的車內音樂體驗。
同時，廠商要求達到MP3難以媲美的音質，致力研制出不失真的壓縮技術。為幫助車主省去放置成堆CD的煩惱，汽車制造商為汽車配置容量高達20GB至30GB的硬盤，讓車主可快捷地挑選數以千計的高品質樂曲。日立領導業界的50GB Endurastar J4K50及N4K50產品有足夠的存儲空間，讓車主輕易獲取所播放樂曲演唱者和樂曲的詳細資料。
車用硬盤的推出也進一步拓寬了全球定位系統(GPS)的極限。以往車用導航系統只能提供簡單的地圖及圖像來為駕駛者指路，而時至今日，隨車系統已可以使用真實影像協助車主尋找目的地。研究發現，許多使用者認為三維鳥瞰縱深的地區地圖比平面虛構的畫面更易于使用。得益于硬盤龐大的存儲容量以及高存取速度，最新的全球定位系統可以顯示行車路線中的大廈輪廓及整個路線中的地標。除此之外，海拔高度及地勢數據也可幫助帶活動房屋旅游或露營人士尋找最便捷的路線。這些系統需要有超過10GB的容量，以存儲西歐或美國的地貌信息，大大高于第一代以DVD為基礎的全球定位系統所需要的4.7GB的容量。
這也僅僅是開始。硬盤的使用能夠進一步挑戰全球定位系統技術的極限。不久的將來，系統不僅可存儲指示方向的地圖，更可為車主提供附近酒店及餐廳的信息，以及一路上主要地標的信息。新建的道路也會隨時加入地圖數據庫中，并由全球定位系統精確記錄以便日后查閱。在衛星導航功能的幫助下，硬盤式導航系統可以自動更新道路信息及交通狀況。最近發布的系統甚至可以提醒車主注意路面上的障礙，并建議其他路線以避免交通堵塞。
關于娛樂方面，內嵌的硬盤可迅速為乘客提供各種刊物、電影及視頻游戲。目前，裝置于汽車內的電視系統在汽車行駛中，畫面將自動變暗，避免車主駕駛分心。擁有硬盤的錄像系統，車主可以在汽車停止時，觀賞新聞或體育等節目，開始行駛時，電視屏幕會自動變暗，讓車主專心駕駛，并在下一次停車時可從上次暫停的片段開始繼續欣賞。
在汽車程序中集成硬盤技術的計劃也在籌備中，讓用戶可以通過語音指令快速接通互聯網或其它電腦應用程序。全新的程序可以向車主讀出電子郵件的內容，以及實現免提回復操作。
內置的車用硬盤可以確保車主的安全，將汽車性能發揮到極至。未來的汽車將可以記錄路上的所有狀況。就像飛機的“黑匣子”一樣，硬盤可以存儲與車速、剎車及駕駛狀況相關的資料。若發生意外，系統可以顯示車主是否正確打方向燈、車速是否適當、以及是否與前車保持足夠距離等來協助調查。
車用硬盤為汽車保養及性能帶來革命性變化。硬盤通過車箱內連接多個感應器，可以收集及轉發一切汽車數據，從輪胎氣壓到汽油容量。車主可以知道何時維修車輛，而技工可以清楚地知道汽車出現問題所在，以便立即處理，進行維修。所有有關汽車保養及維修的數據將被永久保存。
首批配有內置硬盤的汽車已于2005年投入生產。不到兩年，汽車行業已準備推出更多配有硬盤技術的全新車型。時至今日，幾乎所有汽車制造商都已開始或計劃生產配備了硬盤的汽車。
根據美國波士頓研究公司IDC的預測，車用硬盤的市場將由2005年的180萬臺，上升到2010年超過2,300萬臺。日立相信屆時將有超過700萬臺硬盤應用于歐洲汽車、700萬臺應用于美國汽車及600萬臺應用于日本汽車。
硬盤技術正從多方面影響著我們的日常生活，它也將推進更多技術的發展，改變我們對汽車及駕駛體驗的定義。當我們熱烈慶祝這項偉大發明50周年之際，硬盤一定會繼續發展并應用于更多領域，其作用也將日趨明顯，并將不斷給我們帶來更安全、愉快及多姿多彩的生活。
(新聞稿 2006－10－21)