近日，來自美國猶他州的一家名不見經傳的公司Eneco，在倫敦召開了一次發布會，吸引了來自世界各地的投資者。公司總裁兼CEO Lew Brown博士向聽眾們講解了他們革命性的產品，一款可以把熱量變為電能的芯片。
Lew Brown把他們的發明比作和晶體管，電視，飛機一樣能夠徹底的改變世界。這款產品名為“固態能源轉換芯片”，大概只有鉛筆尖一樣的大小，其理論基礎來自于“熱電子換能”理論。當一片金屬板受熱時，其內部靜電已經無法束縛表面的電子，電子通過一段真空來到另一塊冷的金屬板上，這個過程便形成了電流。
這項技術的難點在于創造兩片金屬板之間的真空。而Eneco則另辟蹊徑，用一種特殊的半導體物質代替了真空。得到的結果是，該芯片可在最高600攝氏度的條件下工作，將熱源20%到30%的能量轉化為電流。Eneco公司認為，該技術可首先在航天等極端環境下應用，緩解能源供應問題。公司還期望能夠從美國軍方得到第一筆訂單。
另外一個應用方向，便是便攜式電器的供電問題。Eneco稱已經在和戴爾及蘋果公司商討該技術的應用。比如，在CPU附近放置該芯片，產生的電能可以供給CPU風扇和其他散熱設備。或者，將來可以將該芯片與一個微型燃燒室結合，直接代替電池為各種掌上設備供電。Eneco還對該技術未來是否可能直接集成在微處理器芯片中做出了展望。
Brown博士稱，該芯片在現有的半導體生產技術下就可以批量生產，現在在開發中遇到的問題是如何把多個小芯片聯合封裝在一起，應付大耗電量的應用。公司已經為此項技術申請了48項專利，預計在明年年底或08年初投入生產。除了上述兩家電腦公司之外，福特，寶馬，波音等都對此表現出了興趣。
如果此項技術的實用效果真有這家公司宣傳的如此神奇，那么無疑我們生活中許多電器的工作方式將要發生徹底的改變。是否會真的改變這個世界呢？我們拭目以待。
（2006－11－23）