從1997年第一代WiFi誕生至今，這一無線傳輸技術經歷了10多年的發展，如今到了遍地開花的地步，從大規模的無線城市、無線社區，到小型的商店都提供了接入的熱點，在移動互聯網盛行的今天，WiFi正極大地影響著我們的生活。
經過最近幾年的大力推廣，3G網絡得到快速普及，然而運營商數據服務的昂貴收費，讓很多用戶在運行大流量應用時不得不斟酌一下，于是很多人將目光投向了WiFi，免費的WiFi服務成了廣大用戶最為渴望的訴求。然而，天下真的有免費的午餐嗎？
小米將免費WiFi推向浪尖
在9月5日小米公司吸引眾多目光的年度發布會上，小米CEO雷軍自豪地向“米粉”介紹了一個“超棒”的功能——WiFi密碼分享，并聲稱僅在一個月測試期內，便在小米服務器上存儲了32萬個的公共場所WiFi密碼。這個功能在引發“米粉”尖叫的同時，也引起了被悄然分享了WiFi密碼商家的抗議，擔心由此產生“蹭網”的行為，降低了其真正顧客的上網體驗，甚至由此產生不安全的后果。
網友@王偉在微博上直言不諱地表示：“我們只剩下兩個選擇：1、拒絕向使用小米手機的朋友提供家里/公司的WiFi密碼；2、使用小米手機的朋友離開之后馬上更改家里/公司的WiFi密碼。”這樣的觀點還算溫和，甚至很多網友在雷軍的微博上留下言辭激烈的抗議，指出小米這個應用是“缺德功能”。
面對商家的呼聲和輿論的壓力，9月7日小米官方公開表示，決定即刻停止MIUI WiFi分享功能，并已銷毀服務器上存儲的所有用戶分享的WIFI密碼。至此，網絡上的爭議才宣告一個段落，有WiFi服務商家的心頭大石也總算是放了下來。
然而，透過這個事件，我們不難看出，免費WiFi是一個剛性需求，正如雷軍所說的：進餐館、咖啡廳第一件事就是問服務員要密碼。隨著移動互聯的高速發展，以及微博、微信等社交網絡的粘性越來越高，廣大的智能手機用戶迫切需要WiFi的接入，而且最好還是免費的!這就提出了一個新的命題：什么樣的免費WiFi才能讓用戶和商家皆大歡喜？是否有一個商業模式讓免費WiFi形成一個良性的生態圈？
答案是肯定的，目前國內就有一些創業公司選擇了免費WiFi作為切入點，其中“WiFi伴侶”則憑借創新的商業模式將免費WiFi做得風聲水起。從2012年7月推出App第一個版本以來，“WiFi伴侶”僅用一年多的時間就獲得了600多萬用戶的青睞，多次登上AppStore工具類排行榜前十位，更是在本周一創下了工具類免費排行榜第一的紀錄，將移動互聯網三巨頭的應用都遠遠甩在了后面。用戶數量的穩定增長足以說明WiFi市場的巨大潛力，也從一個側面印證了免費WiFi可以通過一種良性的商業模式走上正途。在WiFi伴侶聯合創始人兼CEO連志堯看來，WiFi就是他和他團隊的夢想，讓世界擁有無處不在的免費WiFi連接正是公司的愿景。
搶占移動互聯網第一入口
“你也許想不到，我們公司運營最大的費用不是技術開發、人員工資和市場營銷，而是向運營商購買的流量。”連志堯向記者表示，因為目前為App用戶提供的免費WiFi接入的服務，主要來自運營商的WiFi熱點，當用戶搜索到例如CMCC熱點，點擊了一鍵免費上網后，產生的流量費用是由WiFi伴侶支付的。而支付費用的數額與用戶數量息息相關，隨著用戶的爆炸性增長，流量費也就跟著水漲船高，成為公司最大的一筆開支。
WiFi伴侶不是慈善機構，如此大規模地支付流量費，再大的金山也會被耗光，公司到底靠什么營收的呢？這是每一個“WiFi伴侶”使用者都有的疑問。連志堯為記者揭開了謎底：用戶只需打開軟件、看廣告、做任務、回答問卷或下載應用，就能賺取上網積分，用積分換取一天無流量限制的免費WiFi服務。用戶只要點點手指就能獲得積分，然后就可以盡情地暢游在網絡世界之中。WiFi伴侶則充當了一個平臺創造者的角色，可以當成應用商店為合作伙伴推廣App，也可以是移動廣告和優惠券的分發平臺，或者是調研公司獲取信息的入口。當用戶達到一定數量級（比如1億），并形成上網慣性的時候，WiFi伴侶將會呈現出巨大的商業價值，甚至可以成為搶占移動互聯網的最大入口。
“我對公司的盈利不擔心，目前的收益能滿足擴大發展的需要，當前公司最大的戰略是擴大免費WiFi的覆蓋網絡，讓更多的用戶能夠享受這個服務。因此，我們不會為了獲取更大商業利益而讓用戶的體驗下降。”連志堯向記者強調。
構建千萬級免費熱點網絡
目前WiFi伴侶為用戶提供接入服務的熱點，主要來自三大運營商和一些公共熱點如iShanghai（愛上海）、iLiaoning（愛遼寧），這些熱點基本能滿足用戶上網的需求。但是在連志堯心中還有更宏偉的藍圖——將商家的WiFi熱點也納入到這個免費地大生態圈當中，商家甚至無需購置設備（由WiFi伴侶提供并管理），就可以每個月獲得網費補貼，還有定制化的點單推送服務。這樣一來，一個雙贏的局面，徹底打破了免費WiFi走灰色渠道的怪圈。
同時，這一策略還有效地將碎片化的WiFi整合成一張龐大的網絡。我們知道三大運營商目前建設了600多萬的熱點，而商家的熱點將是這個數量的3~5倍。由此整合起來的免費熱點網絡可望達到千萬級別，到那時免費WiFi的觸角將延伸到每一個角落，用戶只要一拿出手機就可以享受到優質的免費網絡服務，還能獲得專屬的優惠，甚至能夠直接支付買單，以后錢包也不用帶了。
“我們的用戶基本上都是通過口碑效應增加的，在獲得一次真正的免費WiFi服務之后，覺得很神奇便在朋友、同事口口相傳，預計今年年底可以到達1000萬用戶，我希望用2~3年的時間使用戶數量達到1億的規模，這時才是我們獲得回報的時候。”連志堯對此很有信心。
（新聞稿 2013-09-11）