我們處在一個好的時代。隨著4G快速發展和普及，相當數量的消費者已經享受到了4G LTE帶來的高速上網體驗。但是國內三大運營商在近來的營收報告中卻面臨基礎語音、短信業務營收下滑的窘境，如何轉型成為運營商必須面對的問題。而依靠互聯網迅速發展起來的OTT們，一定程度上是造成運營商基礎通信業務下滑的重要推手。“RCS融合通信能力”成為近兩年運營商思考未來轉型、業務拓展的一個新點子。
國內運營商明確提出發展RCS融合通信的概念，最早要回溯到2014年底的中國移動全球合作伙伴大會上。在2014年12月19日，前中國移動通信集團公司董事長奚國華曾表示，中國移動在建設4G LTE的同時，也會將部分重點放在VoLTE、RCS融合通信商用進程上。這可能是國內用戶第一次對RCS融合通信有了概念。
融合通信視頻通話展示
但事實上，RCS融合通信（Rich Communication Suite）早在2008年就已經由GSMA提出，作為幫助運營商消息業務融合的一項技術，歐洲幾大運營商在最初的幾年時間里一直對其優化完善，2013年之后已經發展到RCS 5.x版本。RCS實際上是基于運營商的基礎通信業務，融合語音、文件、視頻、紅包等更多的富媒體內容，把傳統通信業務重新融合的能力。
國外LTE發展進程較快，全球范圍內主要的幾大運營商沃達豐、法國Orange、最先開始嘗試發展RCS，到目前為止已經有35個國家的48個運營商實現融合通信的商用。隨著國內4G LTE逐漸普及，RCS包含的各種通信能力也漸漸有了實現的條件。
RCS的定位究竟是什么？
在完全了解RCS之前，很多人會把它同微信等OTT產品進行比較，很多富媒體的通訊方式，比如電話、文件傳輸、視頻等等功能，我們在微信這種“超級應用”里都能夠見到，這也是為什么RCS在現階段得不到足夠重視的一個因素。
但RCS技術的性質，一開始就決定了運營商發展這項技術并不打算與OTT們展開競爭。根據中國移動的規劃，RCS定位“基礎通信”，以通信為主，社交為輔。與OTT應用的最大區別在于，RCS并非一個APP形態的產品，而是以“Native原生”的方式，從終端的芯片、操作系統層級出發的解決方案，展現的方式聚焦在“新通話”“新聯系”“新消息”三個基本的通訊需求上，并且用戶在使用過程中甚至不一定能明確感知到。
舉個例子，在RCS的底層平臺下，用戶使用微信和朋友面對面視頻不需要再依賴于WiFi網絡，而是基于運營商和開發商提供的IP網絡，場景上不再受限，并且通話質量能夠得到提升。另外，未來群內發出的紅包，既可以是人見人愛的money，還可以是幾百兆甚至幾個G的流量。這些場景都可以在RCS的平臺上實現。
中國移動測試階段的新通話App
這樣一來，RCS融合通信與OTT們未來更可能是合作大于競爭的狀態。
據筆者了解，目前已經有一些OTT應用期盼RCS能夠盡快商用，尤其是在企業應用的場景中，很多觸及通信層面的功能通過融合通信的平臺、運營商的基礎通信能力來實現才是效率最高、獲利最大的。
對于中國移動和RCS解決方案提供商中興通訊來說，這是RCS融合通信在國內市場環境下想要達成的目標之一。中興通訊是中國移動RCS獨家技術合作商，對RCS的定位也非常明確，并且和中國移動兩廂達成了共識：RCS基于運營商的基礎通信能力，并且一定是開放的。
由于是從底層架構實現，除了基本的通信能力、將傳統消息融合之外，在中國移動與中興通訊的設想中，RCS未來將建立開放的平臺，并形成生態圈——第一，將傳統的短信、彩信、通話等業務融合，同時加入流量紅包、網上營業廳、支付、圈子、公眾號等功能，未來覆蓋到用戶生活的各個方面；第二，將運營商的基礎業務能力開放給開發者，OTT的應用可以直接借助這個平臺開發自家產品需要的更多富媒體功能；第三，從手機終端擴展到任何涉及運營商通信能力的終端、場景中，在未來萬物互聯實現過程中提供最關鍵的連接能力。
產業鏈各方準備好，需要多久？
設想雖好，但目前RCS在國內推進的速度卻很緩慢。中國移動曾在2014年移動大會上預估RCS最快在2015年實現商用，現在2016年都已經過半，中國移動在RCS上的進展卻鮮有提及，在移動內部運營狀況如何，外界并無從得知。至于中國聯通和中國電信，到目前為止還沒有任何實質性的進展。
現實狀況是國內三大運營商在RCS上推進緩慢，與OTT是競爭也好合作也好，甚至關于未來開放平臺、生態圈的種種設想，目前都還是紙上談兵。沒有運營商層面的積極驅動，產業鏈上的各方（芯片、終端、OS操作系統、SDK、運營商互通）很難在短期內有實質性的進展。
另外一個現狀是，運營商基本沒有宣傳推廣的情況下，RCS融合通信在國內的存在感太弱。大多數用戶對這一技術沒有足夠的感知，在不了解這項技術的情況下，對于RCS與OTT的關系存在誤解。而通信產業鏈的參與者們，在RCS平臺成熟之前，缺乏共同協作的基礎和動力。在這其中，跨三大運營商之間的互聯互通短期內能不能實現也還是個問題。
按照中國移動與中興的規劃，RCS平臺從商用到完全普及，可能至少還需要一年的時間，如果再把其他兩家運營商的進程算在內，時間或許會更長。比較互聯網一日千里的發展速度，這段時間并不算短。在實現過程中，OTT以及產業鏈的各方是否等得及，錯過一兩年又會不會錯過最佳時機？這是RCS融合通信成熟之前，還不能解答的問題。
不過手機中國向相關人士了解，支持RCS的原生Native終端有可能在今年年底推出，小米、三星、聯想、華為等國產手機廠商正在進行Native終端產品的驗收測試。芯片層面，Qualcomm、聯發科MTK也會在自家處理器產品上實現對RCS融合通信能力的支持。
而對國內的運營商來說，基于原生的RCS能力，運營商的2G/3G/4G用戶將直接轉變成RCS平臺的龐大用戶群（理論上并不存在與OTT搶奪用戶、流量入口之說），這個數量同樣多達幾億，對運營商的吸引力無疑是巨大的。
另外，在智能手機OS操作系統市場中占據絕對優勢的谷歌，同樣表現出對融合通信能力極大的興趣。谷歌在去年10月份宣布收購通信服務商Jibe Mobile，接下來將在Android系統層面一步步完善對RCS的支持，這意味著未來全球70%以上的智能手機、幾億用戶都能體驗到融合通信的能力。
越來越多產業鏈各方的支持，將幫助縮短RCS平臺成熟的時間，希望在未來的一兩年內，用戶可以不必費力去感知，就能享受到融合通信所帶來的新的體驗。
（新聞稿 2016-06-29）