全球日訂課量最高過8萬，年服務人次超3000萬，在線英語教學機構tutorabc（原vipabc）背后的核心“殺手锏”，不是外教，也不是名師，而是后臺完善的運營管理系統。近日，在創投領域權威媒體創業家（i黑馬）的專訪中，tutorabc董事長兼CEO楊正大博士談到tutorabc如何仰仗技術壁壘抵御來自挑戰者的進攻。
教材數字化，成立線上服務部門
1998年，tutorabc的前身哥倫比亞在臺北成立。19年前，tutorabc就用個性化的教學方式做線下成人英語培訓。針對每個客戶單獨提供教材，然后歸類存放形成教材庫。
第二年，tutorabc將所有教材數字化，給每個教材打上128個標簽。遇到相同背景的學員，只需調取同一份教材，在其基礎上修正使用。這為tutorabc在2002年轉型線上提供了基礎。當時，tutorabc很多客戶來自于跨國企業，他們因為工作需要兩岸三地來回跑。有沒有辦法讓這些人在出差的同時也能使用tutorabc的服務？于是tutorabc成立了線上服務部門。
2003年非典期間，雖然遇到了很多技術方面的問題，但tutorabc依然沒有停課——老師在家教，學員在家學。楊正大當時就認定，在線教育會取代傳統教育，而互聯網的使命就是要解決教育上的問題。
開發自有技術平臺，掌握主動權
tutorabc最早用的是第三方視訊平臺，其總部在西雅圖，在隨后的運營中，楊正大發現問題不斷。他曾經提出在老師的教學界面上增加一個透明的時鐘，這樣能夠起到時刻提醒老師的作用。平臺開價就是60萬美元。楊正大很疑惑，一個小小的功能為什么這么貴?對方的回答是：更動軟件內任何的核心代碼，都需要聯系西雅圖總部。
“我不能把公司最關鍵的技術押在一個第三方技術平臺身上。我不知道這家公司未來發展如何，會不會倒閉。更何況，除了計費標準，幾乎所有的數據我都拿不到。”楊正大堅定了開發自有技術決心。
2005年，楊正大在硅谷找到一家公司做底層技術。后來將其并購，技術變成tutorabc的知識產權，其原來的老板出任了tutorabc的CTO。tutorabc很早就擁有了數據截取部門（現在叫大數據部門），通過了解客戶的硬指標和軟指標、收集和分析學習回饋，讓客戶下一次的學習變得更加精準。
服務一百萬人像服務一個人
“創辦這家公司的第一天，我說，我要服務一百萬人像服務一個人一樣。要達成這一目標，需要我們把每件事情想透，然后通過我們的技術投入和管理邏輯快速實現規模化擴張。”楊正大說。
楊正大始終認為，在線教育行業的門檻不低。如果做線下教育，有一個老師、一個學生就可以了。到了線上，有一個老師、一個學生，然后用Skype或QQ也可以做。但問題是，第三方平臺無法讓你把技術門檻真正建立起來，如果你想做成功，必須要從生態圈的系統來看。
如同醫療行業是一個非常復雜的生態圈，里面不僅有醫生、病人，還有藥品、器械等，利益糾葛極為復雜。事實上，教育行業也是一個稍顯復雜的生態圈。過去有非常多的人想把在線教育平臺化，到今天為止，成功的少之又少。
“在線教育絕對不是簡單地把教室搬到網上。”楊正大表示，“教材管理系統、老師管理系統、學習追蹤系統等才是行業重要的競爭力。但是，這些競爭力必須仰賴一個高毛利的商業模型設計，而高毛利的商模設計來自于你對創新技術的投入。”
如果一家公司的利潤不夠，它是沒有辦法發展技術的。楊正大說起行業里的一些新公司，靠砸大錢獲客，單位成本已經到了負值，只能通過不斷融資來支撐。
“這種方式并不適用于教育行業，線上教育和傳統互聯網完全不同。”楊正大認為，傳統互聯網里很多產品具備網絡效應，但教育不是說你招一堆學生之后，其他人就沒了飯吃。相反，即便你做到最大，但只要有一丁點做得不好，客戶隨時可以更換一家，沒有任何轉移成本。
對于在線教育公司而言，有些事情需要花費一些時間做扎實。tutorabc有500人的研發團隊，其中，100人做的是客戶端研發，其余400人全部做管理端研發。
tutorabc的系統完全是通過一張張工單建立的。比如，一個老師建議軟件的界面上應該顯示學員的開口時間。這個建議提供進來，tutorabc就會產生一個工單，然后內部討論是否合理，現有的系統能否實現。tutorabc一個月處理超過3000張工單，全年3萬余張。
“做在線教育像開便利店——開一家不難，開十家不難，但如果是開一萬家的話，沒有獨門的管理技術無法實現。”楊正大說，“我看到很多新公司，一上來爬得很快，市場做得很好，但我知道，該有的挑戰它們后面還會碰到，有快速增長的過程就會有遇到瓶頸的時候。”
楊正大將運營企業比作爬高山。一個年輕人不帶睡袋、帳篷、氧氣瓶直接往上爬，爬到半山腰他可能就上不去了，因為該帶的裝備沒有帶。一個公司比較健康的成長軌跡是：從規模尚小的時候便開始不斷地做運營方面的研發投入。公司如果一開始搞得太大，后面就會遇到斷崖式的潰散。一旦崩解到無法承受，是救不回來的。
(新聞稿 2017-08-09)