自Quest 2發布以來，VR/AR市場環境迎來明顯的變化，同時隨著國內各大硬件廠商爭相發布消費級產品、構建C端生態，VR/AR產業在消費端越來越活躍。進入2021年后，元宇宙概念大火，以之為中心的各項技術也開始了加速融合。
很多觀點認為，新的發展環境誕生了許多機會，比如讓VR/AR以新的姿態回歸大眾視野、區塊鏈相關項目重新煥發生機，但同時，這種環境也帶來新的問題，比如，如何定義元宇宙、元宇宙與VR/AR技術之間的關系。不過，新的問題也帶來了更多新的伙伴。
在AWE2021、ChinaJoy2021等各大展會上，我們看到了一個新面孔——EM3，一家以AR硬件亮相，披著神秘面紗的初創公司。
厚積薄發，一家“性感”的快公司
EM3由三個“M“構成，代表著MAN/MACHINE/MIND，象征人、機器、意識之間的連接，EM3 CEO Eugene 解釋道，“實現人與人、人與機器之間意識的有效傳遞，是我們的終極目標，而虛擬現實技術是一個很好的切入點，我們希望利用這項技術，來拉近人與人之間的距離，讓你能夠前往世界上的任何地方，讓任何你想見的人出現在身邊”
EM3正式成立于2020年5月——這是一個奇妙的節點，彼時全世界都被籠罩在疫情防控的影響下，即便是防控良好的國內市場，也處在復工復產的早期階段，因為疫情造成的負面經濟影響降臨在許許多多個體身上。在這個時間點，成立一家公司，從事剛有復蘇跡象的VR/AR行業，無疑是嚴峻的挑戰。但Eugene向筆者表示，在這個時間成立公司，對于EM3是水到渠成。
首先是技術實力。雖說EM3于2020年成立，但其團隊在多年前就開始著手VR/AR相關技術的積累，關于他們的光學引擎方案，Eugene用了“性感”一詞。
“極致的輕薄，極佳的畫質，極酷的外觀，這是我們認為VR/AR設備應有的樣子。我們在早期做了大量的科研積累，現在產業鏈逐漸成熟，讓我們有能力迅速地將這些成果轉化為產品。”
據了解，EM3在成立不到一年的時間里，就跑通了首款產品STELLAR從設計、研發到量產的全流程，并于近期交付到了首批用戶的手中。同時，還有兩款更具代表性的VR產品將于近期發布。值得一提的，是EM3的產品設計非常亮眼，其中AR眼鏡STELLAR與VR眼鏡SOLITION，在今年分別同時獲得了德國紅點設計獎與德國IF設計獎、共計四項獎項。這對于一家如此年輕的公司來說，是驚人的速度。
這種速度的背后，是一個豪華的團隊。EM3近百人的精煉團隊中，55%以上來自985/211，其中有15人有清華北大的教育背景，也有來自業內知名公司的高管。對于如何凝聚到各個領域的大牛，Eugene解釋道：“大家都有一個科幻夢，大家都相信虛擬現實是未來，而且這個未來不是10年以后，甚至不是5年以后，我們認為，它就是屬于明年的未來。大家心態都是，非常想看到我們所創造的世界到底是什么樣的，有熱情的去工作。所以在這樣一個明確的大方向、大節奏下，整個團隊是非常具有創造力的。”
元宇宙的基礎：把線下的體驗復制到線上
“EM3是一家軟硬件一體化公司，我們在構建一個名為HOLA的跨平臺系統，希望它能改變未來人們的社交方式” Eugene進一步解釋道，“在目前的信息技術形態下，人們在線上和線下的體驗有非常大的差異。線上代表著效率與功能，但是線下代表著人與人互動的可能性。“
我們也許可以用一個例子來更好地理解Eugene口中的“可能性”：
當我們在使用視頻會議的時候，往往都是帶著明確的議題來展開討論的。但是在現實工作環境中，一些靈感的迸發、一些真正有創造性的想法，經常出現在不經意的討論之間，這種思維的碰撞之所以能夠發生，正是因為我們處在同一個辦公空間內，可以隨時進行一些“未事先準備”的交談，這種互動看似隨機發生，但不可或缺。
很多時候我們選擇去線下，比如出差、上學、逛街等等，就是為了尋找這一份可能性，但為此我們也確實付出了更多的時間成本、金錢成本、精力成本，所以，EM3在構造的”HOLA”，就是想把線下的體驗與線上的效率結合，從而降低這些成本。
“構建這套系統就像建造一棟大樓，EM3目前在做的每一件事情，都是HOLA的一塊基石” Eugene在白板上描繪了EM3的產品藍圖，硬件和軟件作為這套虛擬社交系統的兩大板塊。
EM3的硬件思路和很多廠商略有不同，更多圍繞遠程溝通展開，而非游戲或工業應用。
首先，頭顯設備最先要解決的是顯示問題，在這一點上，EM3的光學技術優勢得到了很好的體現。EM3的首款AR產品STELLAR，顯示效果出色，透光性適中，舒適度方面有明顯的提升，并且產品的外觀和品質做工令人印象深刻。
在問及接下來的硬件計劃時，Eugene表示，EM3的產品有明確的代系劃分和設計目標，其入門款產品比如STELLAR，主要用于單人與2D/3D內容進行輕交互；PLUS版本用于多人與虛擬內容、場景進行復雜交互；而PRO版本在前者基礎上進一步提升多人交互體驗。
“EM3的硬件是為了人與人的溝通這個場景而設計” Eugene補充道，“舉個例子，我們認為人與人交流時，用手柄交互并不是一個很自然的方式，所以我們更重視裸手3d交互技術的應用”
另外，我們發現，在產品結構的選擇上，EM3一直堅持采用分體式的設計，Eugene認為，作為信息入口的硬件，需要能讓人愿意長時間佩戴，輕薄舒適很關鍵。雖然現在VR更多以一體機的形態出現，但這些設備更多為游戲場景而設計，需要大范圍移動，無線化確實很重要，而對于AR，尤其是以解決遠程溝通為目的的設備來說，在計算功耗、發熱、體積以及電池能量密度等問題得到大幅改善之前，充分利用好手機、pc等設備的算力和電力，配合云渲染、云計算等技術實現數據聯通，將會是一條更穩健的路線。
雖然EM3以一款AR眼鏡作為開始，但在后續的產品計劃中，出現了不少VR設備的蹤影，關于EM3為何同時設計AR/VR硬件產品，Eugene表示，“HOLA圍繞遠程溝通和虛擬社交展開，AR更多關注【人-信息-人】之間的交互，而VR關注【人-環境-信息-人】之間的交互，這兩者的主要區別在于，你是更想在現實場景中和對方交流，還是需要一起進入一個虛擬的場景。“
這段描述解答了我們一直以來的好奇，因為從行業發展現狀來看，VR和AR往往被看做兩個不同的方向，對于一個初創公司來說，似乎很難兼顧。但在EM3的HOLA系統中，VR/AR的區別主要體現在光學成像原理上，就像耳機降噪模式和通透模式的區別。相比而言，VR沉浸感好，帶來的溝通更逼真，更適合偏向娛樂和感官體驗社交場景；而AR輕量化，更注重溝通的效率，適合應用在辦公、遠程協同等帶有明確溝通目的的場景。但從技術架構來看，這兩者大多是相通的，立體成像、手勢識別、SLAM、虛擬人等等技術，無論在AR還是VR上都要用到。
Eugene表示：“EM3自己做硬件更多的是為了支持軟件開發。我們想要設計出來最適合HOLA系統的產品形態，也是希望能讓消費者以更低的成本拿到更適合的設備。事實上，與硬件相比，EM3的軟件會在HOLA系統中扮演更加重要的角色。”
根據Eugene的描述，EM3的軟件技術重點想要解決以下幾個問題：
1、信息元素的接入：讓用戶和內容可以無障礙的連通和交互。EM3開發的EM3 CONNECT與ARTEAM這一系列的軟件，都旨在不斷將更豐富的媒體信息接入到系統中，無論是傳統的2D平面信息，比如文檔、視頻、照片，還是3D立體的信息，比如產品、場景或者人物，都是我們在溝通時所需要的。
2、人和環境的接入：用戶可以通過各類VR/AR設備，也可以通過手機、筆記本、Pad等擴展平臺進入HOLA系統。不同的接入設備，具有不同的交互規則以及屬性，EM3希望利用軟件技術填補不同設備間的差異，從適配連接、低延時、計算資源分配、渲染動態分配、avatar建立與驅動、物理引擎建立等等方面，保障人與人、人與環境、人與物體之間直覺型的互動。
3、UGC工具與內容生成：HOLA系統是一套開放系統，提供一套完善的內容生產工具，將對社交網絡的建立和商業模式的形成產生關鍵作用。
Eugene表示，HOLA系統可以跨平臺部署，將支持與適配各個廠家的可穿戴設備，也希望EM3的軟件能夠得到廣大硬件同行的支持，讓更多的用戶能夠接入。
“元宇宙是個好概念，但我們不想夸大它“
在經過低谷后，VR/AR行業“內卷”現象很嚴重，雖然新的技術和產品不斷出現，但始終沒有能夠”出圈“。元宇宙的概念提出后，讓虛擬現實技術再次進入公眾視野，似乎給了VR/AR行業新的理由重燃熱情。
在采訪中，筆者就“元宇宙”概念和Eugene展開了深入的討論，在他看來，元宇宙是一種容器、一種平臺，更是一種生活方式的變革和升級。
Eugene認為，元宇宙，是一種容器型的技術族群，它將我們自然世界中的社交、工作、商業復制到線上。就像操作系統承載了各類應用，元宇宙是一個更大范疇的操作系統，承載著我們在現實生活中的各類行為與關系。元宇宙帶來的，是體驗感的升級，這種體驗提升將觸發更多可能性。
元宇宙中的社交，是關于人和人見面的故事，它區別于電話手機的異地溝通，是真正的把人和人放在同一個空間內，面對面的交流，這其中產生的化學反應很不一樣。
元宇宙中的商業，同樣是線下商業向線上的投射。它的商業價值，源自時間、空間等諸多生活成本的降低，以及與創造力、想象力相關的愉快體驗的提升。
“語言和文字的能力是有限的，且常常伴隨著解讀上的偏差。”
Eugene舉了一個生動的例子：“一個真誠的笑容在所有人的眼中都是真誠的，但是一句’呵呵’或者一個’微笑’的emoji，在不同人眼中可能會有截然相反的含義，這是一種成本。而在現實的溝通中，一個微妙的肢體動作，可能勝過千言萬語所能傳達，EM3就是想把這種最自然、最簡單、最真實的表達方式搬到線上，讓我們像現實中一樣和他人交流。我們相信這種交流，會來帶巨大的商業價值。“
Eugene認為，無論是社交還是商業，其成功的核心都是建立規則，而最好的規則，就是現實中的規則，因為它是經過了上千年進化而形成的，世界的表現形式在發生變化，但人類的思維方式并沒有發生根本的改變。
在萬事萬物元宇宙的今天，很多人都去討論元宇宙10年、50年后的價值、討論元宇宙的意義和定義。毫無疑問這是一個很棒的概念，因為它把很多人想做的時候用一個簡潔而統一的方式描繪了出來，產生了巨大的共鳴。當然，它也確實被很多人夸大了，大到沒有人能說清楚元宇宙到底是什么。
而EM3似乎是這股熱潮中，保持冷靜和清醒的少數。
Eugene說：”我們可以肯定的是，虛擬現實技術會是元宇宙的技術承載體。與其說我們要來開始建造一個元宇宙，不如更務實的說我們想把虛擬現實技術發展好。我們現在更關注的，是如何從0-1建立一種新的溝通方式，如何從1-2演變出一種穩定的社交關系和穩健的商業模式，只有這些成立了，我們才有可能去討論一個新的社會、一個新的宇宙“。
(新聞稿 2021-09-28)