前言：
面對即將來臨的DDR2、Azalia音效、PCI Express等新一代硬件標準，這將直接影響著芯片組市場的走向，這也意味著芯片組新一輪升級換代即將來臨！可以說，2004年對芯片組市場來說將是不平靜的一年。
一、Intel平臺
在今年，英特爾計劃將P4從目前的Northwood核心全面過度到Prescott核心，并將改用LGA 775封裝。與此同時，隨著此次處理器的升級換代，在配套功能如PCI Express、雙通道DDR2、Serial ATA RAID、Azalia音效技術等等也將并頭推進。
1、Intel：Alderwood(I925P)和Grantsdate(I915*)
英特爾為LGA775 Prescott處理器準備了“Alderwood(I925P)”和“Grantsdate(I915)”兩個系列的芯片組。其中I925系列將取代目前的I875系列芯片組，是專門針對發燒級玩家以及高性能入門級工作站等高端應用市場而推出，而I915系列則是I865系列的接班人、定位主流主板市場。
I925P芯片組支持LGA775 Prescott處理器，800Mhz FSB，DDR2 533/400，ECC，PCI，PCI Express x16，超線程技術，南橋采用ICH6R，8 USB 2.0接口，ATA66/100，4個S-ATA接口，Azalia，RAID 0/1及Matrix RAID，AHCI等等。I925P芯片組并有Turbo Mode工作模式(類似于i875P的PAT性能加速技術)。
值得注意的是，I925P芯片組只支持800MHz FSB，可以說已經完全拋開了目前的533MHz 前端總線的低端處理器，而且也不支持目前的DDR內存。而I915系列則具有更好的向下兼容性，除可以支持800MHz FSB LGA775 Prescott處理器和DDRII外，還可以向下兼容533MHz FSB和DDR400/333，PCI Express x16，南橋采用ICH6，8個USB 2.0接口，ATA66/100，4個S-ATA接口。
I925P和I915的大多數型號都將PCI Express x16列入標準的圖形接口，而徹底放棄了對AGP8X的支持。這意味著未來你如果選擇基于這兩系列芯片組的主板時，你目前使用的顯卡也必須退休了，你必須選擇一款采用 PCI Express x16接口聽顯卡。不過，未來主板廠商可以采用更靈活的策略，通過一款PCI Express x16轉AGP的橋接芯片來讓I925、I915主板支持AGP。
此外，英特爾也為新一代芯片組準備了新一代南橋芯片—ICH6系列。象目前的ICH5一樣，ICH6分兩個型號：ICH6R和ICH6，兩者的主要區別是在支持磁盤陣列功能之上。其中ICH6R除了象ICH5R支持目前常見的RAID 0和RAID 1磁盤陣列功能之外，還增加了一個稱為“Matrix RAID”的磁盤陣列模式。
Matrix RAID磁盤陣列模式是英特爾所推出的全新的RAID方式。在過去，一般的ATA RAID控制芯片所能提供的，多半僅限于RAID 0、RAID 1或RAID 0+1三種，RAID 0提供效能，而RAID 1提供數據安全性。要兼顧效能及安全性，就要采用RAID 0+1，但這需要4顆硬盤，而且會浪費一半的硬盤空間。而Matrix RAID模式可以只使用兩顆硬盤就能建立出RAID 0+1的環境。
Matrix RAID將兩顆硬盤的前面一部分串接(Stripping)組成RAID 0以提高效能，而其它部分則透過鏡相備分(Mirroring)組成RAID 1以提供數據安全性。由于磁盤開始的區域擁有較高的存取速度，這也是Matrix RAID將RAID 0邏輯分割區置于前端的主因，可以讓需要效能的區塊得到最好的效能表現。
現在有兩顆80GB的硬盤，我們可以將兩顆硬盤的前40GB組成80GB的邏輯分割區，然后剩下兩個40GB區塊組成一個40GB的數據備分分割區。像需要高效能、卻不需要安全性的應用，就可以安裝在RAID 0分割區，而需要安全性備分的數據，則可安裝在RAID 1分割區。換言之，使用者得到的總硬盤空間是120GB，和傳統的RAID 0+1相比，容量使用的效益非常的高，而且在容量配置上有著更高的彈性。
如果發生硬盤損毀，RAID 0分割區數據自然無法復原，但是RAID 1分割區的數據卻會得到保全。當然，用戶可以根據需要自由設置區域容量，例如選擇RAID 0區域大、RAID 1區域小的方案。隨著英特爾新一代的ICH6R南橋的出現，這意味著一般使用者或經費有限的企業，也可用低成本享受到RAID 0+1的環境。
除了RAID功能外，ICH6R和ICH6的其它技術特性是一樣的，如支持4個Serial ATA通道、1個并行ATA接口、支持4個PCI Express X1擴展設備、整合千兆網絡、8個USB 2.0接口等等。值得一提的是，ICH6系列將采用新一代音效標準—“Azalia”音效標準來取代AC'97。
Azalia音效標準是Intel在今年1月8號發布的新的音頻芯片規格，對AC97標準壓倒性優勢，包括并行處理功能和標準化架構，支持32bit/192KHz的音頻采樣率、7.1聲道輸出，支持DVD-Audio和SACD、多串流能力、杜比數字標準(Dolby Digital)和杜比THX環繞EX功能(Dolby THX surround EX)，而且使用統一總線驅動進行控制，大大減輕Codec開發廠商的驅動壓力。此外，ICH6/ICH6R也取消對軟驅接口的技術，也不支持IEEE 1394。
從目前的資料來看，I925芯片組只有一個型號—I925P，而I915系列則四個型號：
(1)I915P芯片組，這是一款不整合圖形核心的芯片組，屬于標準版本，支持LGA775 Prescott處理器，800/533Mhz FSB，DDR2 533/400或DDR400/333，PCI Express x16，南橋采用ICH6/ICH6R，8個USB 2.0 接口，ATA66/100，4個S-ATA接口等完整功能。
(2)I915G 芯片組除擁有I915P所有功能外，還整合了英特爾新一代整合圖形核心—Intel Extreme Graphics 3。Extreme Graphics 3是英特爾第三代圖形處理器，也是一款支持DirectX 9.0的圖形核心，支持雙顯示器，硬件支持Pixel Shader 2.0(以便準確渲染英特爾新一代操作系統Longhorn的圖形界面)，英特爾新P4的高速工作頻率則將確保系統支持Vertex Shader 2.0。如果這是真的，那么整合圖形市場的大突破將由Intel開創！不過，從目前的測試來看，Extreme Graphics 3的Pixel Shader 2.0功能尚未完整，在相關測試中會出現問題。
(3)I915GV芯片組是I915G的簡化版本，主要是省去了對PCI Express x16接口的支持；
(4)I915GL又是I915GV的簡化版本，僅僅支持533Mhz FSB，和DDR400/333，集成Intel Extreme Graphics 3，不支持PCI Express x16、不支持超線程技術，并南橋只能與ICH6搭配。
根據Intel的產品計劃，I915P、I925-P和I925-G將會在今年第二季度發布，與LGA 775封裝的Prescott搭配使用，而Grantsdale-GV和Grantsdale-GL則會在第三季度推出。在I925/I915推出之前，市場仍然由i875P和i865系列挑大梁，但這樣的過渡期并不長，僅有半年時間。