經過一年時間的研發,Yahoo的Yahoo! Music Engine最終成形。雖然姍姍來遲,但它將成為蘋果iTunes和iTunes Music Store的直接競爭對手,還將對決Napster的認購服務。雅虎的網絡音樂服務名為“雅虎音樂無限”,用戶只需每年支付60美元,就可以下載歌曲到自己的便攜MP3播放器上,并且在數量上沒有限制。
Yahoo深信,其產品最吸引顧客之處在于其認購費用,以及其背后的服務:每月4.99美元(年付),或者是每月6.99美元(月付),可以無限下載歌曲。下載的歌曲為WMA格式,下載速度192 Kbps,采用微軟的“Janus”DRM 技術,這些歌曲能在移動裝置中傳遞。
之前的音樂認購服務中,一旦帳戶被取消,iPOD中的音樂便無法播放,相當于音樂出租。但是使用iTunes服務便可以隨意享用iPOD中的音樂,相當于購買。
由于使用這些音樂服務時,可能由于認購失誤,音樂便無法播放;或者是放棄月付,用戶個人購買歌曲,費用在79美分或99美分布等。下載的歌曲可以在5臺PC機上播放,或者轉換成兼容WMA格式的移動便攜裝置。Yahoo! Music Engine也延續了全能音樂播放器的概念,建立一個可接入的音樂庫,提供一系列的附加功能,如音樂slideshows和podcasts。
雅虎的網絡音樂服務目前只支持采用微軟數字音樂格式的MP3播放器,這意味著蘋果的iPod將無法使用雅虎服務。截至今年3月底,雅虎的付費用戶已經達到890萬人,不過這些用戶主要使用雅虎的寬帶接入、網絡交友以及高級電子郵件等服務。為了進軍網絡音樂市場,雅虎去年以1.6億美元的價格收購了Musicmatch公司。雅虎計劃將Musicmatch同自己的網絡音樂服務結合在一起。
更新信息:Yahoo! Music Engine的研發人員之一就是著名的Nullsoft開發者,曾經在Winamp工作。(第三媒體 2005-05-14)