(網友:游行者)關注顯卡的日子不算短了,也有些疲倦了。
自從3dfx倒下、S3圖形部被賣掉、Trident明顯力不從心之后,顯卡領域似乎也沒懸念可言。不過,ATi最終挺了過來(與此同時幻日也終將是幻日),并走上了正軌,以鐳向NVIDIA發起了猛攻,而且一波比一波猛烈。因此,從某種角度上說,現在的顯卡市場,當技術上的變遷與各自的吹捧(畢竟是在向CPU體系靠攏,屬于變革時代,也是技術名詞滿天飛的時代),已經讓人感到厭煩的時候,倒是比較它們雙方的產品在市場上的對戰還能讓人有點興趣。
不知大家發現沒有,目前雙方的新一輪大戰已經準備好了,主角就是GeForceFX vs RADEON 9xxx(而NVIDIA一方還有相當多的配角,相比之下RADEON一方出場的角色就有些單薄)。當每個選手已經在最近幾個月內交替亮相之后,從目前的顯卡的廣告上就能感覺到,各自合作廠商的產品已經整裝待發,大規模上市指日可待(有些已經在沖鋒陷陣了),我相信在這個月就將全面交鋒,而這些產品很可能還會衍生出新的戰斗單元,來參與戰事,所以本月很可能就要開始的大戰也將是今年顯卡大戰的主旋律。當然,市場上的戰火能不能左右買家的行為是另一回事,在一旁靜靜觀看這場好戲,也是一大樂事。這里,我就斗膽預測一下戰況,就當是紙上談兵吧。
這里要強調一點,之所以心血來潮想寫這么一篇東東,原因就在于這次的對戰,對參戰雙方都十分重要的戰事。ATi的勢頭越來越猛,從9700Pro到9800Pro,大家能感覺到它的努力和成果,相對應的,NVIDIA也因此感覺到了前所未有的壓力(相對于前兩年而言),因此這次戰事,對雙方都是意義重大的,ATi能不能就此擺脫被動局面,進而在市場上與NVIDIA平起平坐?NVIDIA能不能保住市場份額,繼續擔當王者?本月開始的大戰就將起到決定性的作用,由此也激發了我的分析欲望。
下面,我們就按價位來看看它們如何來打這場仗。畢竟,在中國市場,對于大多數用戶來說,價格還是第一影響因素。
1. 千元以下市場
這個市場應該說是顯卡中激烈的戰場,也是影響市場份額的關鍵領域,從某種意義上說,誰能控制住這個市場,誰就占據主導地位。長期以來它被NVIDIA所占據著,GeForce4 MX系列(NV17/18,目前市場上的主流應該是NV18,即MX440-AGP8X)早已深入人心,目前市場上出貨量最大的估計也非它莫屬。不過不支持DirectX 8使它的吸引力在目前已經大打折扣。
然而,它的下面NVIDIA還拿出了一個可能被大家遺忘的昔日之星——GeForce3 Ti200。不過,這似乎不是NVIDIA的本意,也不是它的作風,它不可能現在還會去生產Ti200,據說這可能是NVIDIA的代理所想出的辦法。但是,這招棋,先不管是不是NV的本意,客觀上說是非常具有殺傷力的。
其實,GeForce3在兩年前就以硬件支持DirectX 8而聞名于世,只是在定位上有些問題,而讓人感到生不逢時,并很快與NVIDIA歷史上的第一批Ti家族一同在市場上消失。我也因為最近的廣告而又翻起以往的介紹文章,有興趣的朋友不妨也回顧一下,它的設計在今天反而有了用武之地。不過在目前看來,GeForce3 Ti200的性能也就與ATi的9100同級,但最具殺傷力就是其出色的性價比。4xx元的價格,9100近期很難達到。因此,單憑這一點,它就對9100產生了很大的狙擊作用。因此不得不說,Ti200此時殺到,是有點狠。
另一方面,在NV18的上面,還有NV28(GF4 Ti4200-8X)助陣。雖然在GF4家族的定位中,Ti屬于高端產品,但今非昔比,為了給后繼部隊騰出空間,它的價位也降到了千元以下,這無形中又大幅增強了NVIDIA在低端市場的競爭力。
從以前的各大網站的相關文章中可以看出,NV28對9100、9200,在性能上可以說取得絕對優勢。而且,在與ATi中端主力9500、9600的對抗中,也并不處于劣勢(當然,在DirectX體系上要落后一代,不過在DX9游戲大量上市前,NV28誰也不懼),再加上價格上也具有一定的差距(64MB版本),也難怪很多玩家會稱Ti4200-8X為當今最佳的游戲顯卡(估計現在顯卡也只分游戲與專業兩大類了)。更重要的是,9500雖然也從千元以上的價格線淪落,但貨源較少,也許是在為9600讓路,但從價位上來看又不是這樣。從而在千元以下的市場中,喪失了一個主力。
由此可以看出,在性能相近的情況下,NVIDIA的老產品就已經具備相當的戰斗力。相較之下,新推出的FX 5200系列(NV34),則有可能在上述三員大將的護航之下順利交接,它的綜合性能介于NV18與NV28之間,事實上在NVIDIA的產品交接過程中,新一代顯卡的定位往往如此。價格方面,NV34也處于NV18和28之間,非Ultra版據說可達到5xx的水平,相比其主要的競爭對手9200,有一定優勢。而且,在DirectX體系上,NV34也因在同級產品中唯一支持DX9使其更有吸引力,這一點對那些希望保護投資的用戶更有誘惑力。
但也正因為有Ti200和NV28的存在,FX5200近期可能并不太顯眼,這也許并不是NVIDIA所愿意看到的,就像Intel不希望仍有人在用PentiumIII而是用Pentium4一樣。可是,在ATi9100、9200甚至9500的夾擊下,也顧不了那么多了,因此從某種角度上講,NVIDIA以往產品的積累這次派上了用場。
也許在NVIDIA看來,自家不管怎么爭,只要能穩守陣地,不讓ATi占到便宜,就OK了。而從目前的情況來看,ATi在低端產品線上的缺乏積累拖了它的后腿,從產品延續性上看,不如NV那樣正規,很多情況是在上一代產品的基礎上“修修改改而成”,這畢竟不是長久之計,而且它的產品定位與型號也讓很多用戶感到頭疼,給人一種沒有多少計劃性的感覺(這方面NVIDIA也好不到哪去,但顯得計劃性更強)。要想長久發展,應該是像NVIDIA那樣,一個新架構帶出一個系列的做法,這樣積累到一定程度,就會比較好做了。NVIDIA就是因為有嚴格而明確的架構劃分,并自成體系,所以在產品梯次上要比ATi規整許多),因而在市場的全面競爭中占有明顯的優勢。
2. 千元至兩千元市場
這個市場是有一定經濟基礎的玩家們的最愛,有人說這可能才是最具性價比的市場,從性能方面說,這個講法也并不為過。對這個市場關注的玩家,對性價比的重視程度可能比千元以下市場要更高(主要是重視的角度不一樣,一個更偏重價格,一個更偏重性能)。
目前,兩個集團已基本完成了由新產品接替了老產品,和上一代產品不一樣,NVIDIA這次倒是簡化的產品線,只以FX5600系列(NV31)應戰,避免了再次出現Ti4400的尷尬。這對玩家的選擇也是好事情。ATi也是如此,與之對戰的是9600系列,因上市時間的問題, 現暫時與9500并存。
如果是9500的話,ATi在綜合性能上并不輸給NV31(Pro對Ultra),但可惜的是9600將成為接班人,而它是9500的一種簡化版,所以在性能上與NV31相比,已經處于劣勢。這一點只要前后翻翻各大網站的評測就能看到。雖然9500目前有較好的價格優勢,只可惜現在貨源緊張,為此真是為ATi感到惋惜。但在關注9500的同時,我們又看到一個熟悉的面孔,那就是NV28,沒錯,又是它。在上文已經講到,它的出現極大加強了NV陣線的厚度,并且以它的實力而言,跨度很大,在以性能劃分的中端市場,仍有它的一席之地。
其實就性能上講,FX系列更多的是在完成一種轉變(你可以認為是架構上的,也可以認為是DirectX體系上的)。而這種轉變所耗費的精力是很大的,它會迎來一個新的開始(GPU進一步可復雜編程,各家對應的編程環境也開始成熟完善),所以在這個新時代起步階段,性能的進步就是相對次要的。這就如Pentium4一樣,它的架構在當時被玩家所臭罵,但Intel看重的是未來的發展潛力,從K8的多工位流水線以保證頻率提升的做法上看,P4只是早起步而已,幾年下來,大家可以發現它保證了頻率的穩定步提升。這就是新架構變更時期的一個特點。
FX也是如此,從性能測試上看,其與上一代的Ti相比,差距并不明顯。只是在相對應的特殊環境測試中(如DX9)體現出應有的優勢。而此次NV28,不僅在低端助陣NV34,在中端仍可給NV31一臂之力,使NVIDIA在以性能劃分的中端領域仍占據較大的優勢。從各大網站的評測中,可以看到NV28的英勇表現,對戰9600Pro仍底氣十足。如果完全以新一代產品比拼,FX的勝算并不是很大,但有了NV28這一砝碼,的確讓ATi比較難受。除非DX9的環境迅速普及,否則,NV28這道坎的確不是那么好過的。
綜上所述,可能還是ATi自身的原因沒有把握好產品線,9500的供貨問題讓ATi在中端市場失去了一個主力,只剩9600/Pro面對NV31與NV28兩員大將,因此我覺得中端市場仍然是NVIDIA勝率更高。在這一領域,可能是ATi的產能問題影響了市場供應,事實上R300核心的產品,一直都比較缺貨(包括普通版的9700),否則其與9600作高低搭配,戰斗力自是不言而喻。
3. 兩千元以上市場
這個市場所對應的用戶群是非常少的,而位居這個市場的產品多半是一種象征。
ATi就是如此,9700Pro為它掙足了面子,而NVIDIA也因為面子問題在NV30之后很快推出NV35,與此同時ATi則拿出9800Pro與之對應。廠商們也不會指望它們能賣出多大的量來,但它給用戶的感覺就會簡化為誰比誰強。所以說,這些高端產品的象征意義更多一些,它們不會影響市場的占用率,但會深深影響用戶對品牌的感覺,這種影響將是長遠的,所以為了盡快占領先機,或迅速改變被動局面,這種速度的游戲仍會繼續。我們也不必太關心。總體上說,ATi已有了長足的進展,在高端上NVIDIA已經不再會說“完勝”。
因此,我認為大家在高端市場上平分秋色(從媒體的測試數據來看,NV35應該稍稍占優,但遠沒有以前那么明顯了),剩下的就看大家如何發揮各自體系的優勢造福于中低階層的產品,這方面NVIDIA的經驗與積累都要強于ATi,但ATi目前也在積極的規劃自己的產品線,而時不時暴出的未來新品的新聞也讓人看到了ATi的決心(雖然炒作成份更重一些)。可在另一方面,它的產能與重量級合作廠商的數量可能仍是ATi一個心病,這將在技術之外,很大程度地影響市場的實際表現,與長期游走在開放生產領域里的NVIDIA相比,ATi還是一個后來者,追趕必須要有一個過程,雖然艱苦,但必須渡過。
好了,本人的見解到此也進入尾聲,在本月即將開始的顯卡大戰中,綜合各方面的對比(技術、市場),我仍相信NVIDIA會有更大的優勢,雖然這種優勢較以往在縮小,可是長期的積累起到了決定性的作用。ATi現在所欠缺的就是這種系統的積累。當然,誰都能感受到ATi的努力,可是,ATi的迅速進步也讓NVIDIA變得更積極主動了(這有點像Intel,在820時代有些輕心,但如果開始重視對手,并找準市場的脈搏,對手也就會更感艱難),如果它不出現失誤,也就意味著ATi趕超之路可能將更為艱辛。
最后我想說的是,雖然競爭會更殘酷,但這對顯卡的發展肯定是好事,對用戶也是一樣。同樣這也讓那么對技術發展有些厭煩的玩家們,在市場的對抗中找到新的景觀來觀賞,祝ATi與NVIDIA好運(從用戶角度講,估計誰也不希望它們其中的一家倒下),也祝這道景觀更為豐富多彩。(第三媒體網友:游行者 2003-06-10)