在中國東北的遼中縣，幾乎每條街上都有網吧，里面滿是消磨時光的年輕人。他們坐在電腦前，通過在虛擬城堡里殺死魔獸來累積游戲金幣。但這不僅僅是玩，對于許多人來說，游戲就是工作。
這項龐大的地下產業也在中國農村迅速擴張。精明的生意人雇用人馬組成網絡游戲（新聞、圖庫、論壇）隊伍，積聚魔咒、盔甲及其他虛擬物品，然后通過中間人賣給那些想通過捷徑取得游戲成功的富有的歐美玩家。
長年累月靠打游戲累積虛擬金幣以換取現金的中國玩家大約有50萬人。他們在網吧或電腦房辛苦地玩，有時就睡在附近的簡易宿舍里。
用行話來說，這些玩家屬于“金幣農夫”。他們干的是網絡苦活，機械地點擊滑鼠，雖然手腕吃力，但比工廠里的勞動要輕松。
27歲的王新（音）說：“比做鞋子省力”，他招募了30個年輕人為他打游戲，“干活不累，體力要求低。”另一名雇主彭文（音）說：“這樣的游戲小公司有數千家。”在農村地區，它們不難找到游戲工人。“有許多沒事干的人，很多是高中畢業生，沒工作，愿意在網吧花大把的時間”。
其實，其他國家也有這種“金幣農夫”。不過，中國的富余勞動力、便宜的電腦等條件使其成為囤積網絡虛擬財產的佼佼者。
雖然一些歐美玩家唾棄這種方式，許多游戲公司也禁止倒賣虛擬財物，但數以百萬計的玩家認為這樣的買賣值得。這導致此類交易的興旺。美國經濟學家卡斯楚洛瓦表示：“據保守估計，用虛擬物品換現金，全球每年達兩億美元。”
該產業在遼中及中國其他地方的崛起令人難以置信。26歲的齊昌亮（音）開了一家擁有800名玩家的公司。他把游戲贏來的虛擬物賣給一家英文網站。齊說：“如果你跟老一輩人說，你整天坐在那兒玩游戲就能狂賺幾百萬，他們是不會相信的。”
該產業大多分布于中國沿海的福建和浙江省及東北老工業區。知情人介紹，沿海一些地方政府支援這項產業，甚至投入資金。而在東北，它處在灰色地帶，不算非法但也非合法。來自網絡游戲服務業的克拉克認為，這個新產業對中國是股積極力量，因為許多農村創業者能以這種方式，靠極低的成本致富。
在一些網吧里，通常彌漫著輕松愉快的氣氛。這些被稱為“金幣農夫”的玩家平均月薪是100美元，相當于中國人的普通水準。卡斯楚洛瓦表示：“這是份不錯的工作。在這里，工作和玩樂之間的界限變模糊了。”