次世代即下一個時代，未來的時代，意為更先進的一個時代。在游戲領域，對次世代一詞運用最多的就是主機游戲，次世代游戲精美絕倫的畫面把主機游戲的畫面效果推向一個新的層次，其電影般的震撼效果讓玩家大呼過癮。在次世代主機游戲大行其道的情況下，次世代概念更加深入人心，網游的“次世代”呼聲也越來越高，許多游戲公司都開始研發次世代網游產品，國內游戲廠商也不甘落后，開發出了國產次代網游作品。究竟次世代網游是什么樣，次世代引擎又有哪些特點，下面，將以曾引發玩家熱烈討論的國產次世代3D動作MMORPG網游《獵刃》為例，來討論一下這個問題。之所以選擇這款游戲來進行討論，其一，這個游戲的畫面效果較好，是國內具有代表性的次世代網游，其二，開發公司用的是自主研發的次世代引擎，另有一點，目前玩家對這個游戲的關注度和期待值都較高。
次時代引擎最大的亮點在于極端細膩的人物和物品模型，以及極致擬真的物理特效。一代游戲的制作方式以大量手繪紋理為主，次世代游戲則更講究使用真實照片素材來進行繪制，以使游戲畫面達到類似電影的特效。次世代引擎在物體細節表現上具有非常高的提升，法線貼圖被大規模運用到游戲開發中，使用次世代引擎所開發的網絡游戲，其畫面效果比傳統3D網游更加精致、細膩、真實。上述這些特點，在《獵刃》里得到了體現，由于使用了自主研發的次世代引擎，與同類型的網游產品相比，《獵刃》的機器配置要求較低，展現的畫面效果卻非常真實。
次時代引擎的優越性首先體現在游戲場景的畫面表現上。《獵刃》是一款狩獵類型的游戲，玩家需要在游戲中扮演遠古獵人，狩獵強大的遠古怪獸。在這樣類型的游戲中，環境的表現就成了一個很重要的因素，只有接近真實的環境才能給玩家身臨其境的感覺，讓玩家領略到游戲的樂趣。為了使場景效果更為真實，游戲設計師采用了景深效果的設計，實現了遠景模糊，近景清晰的效果，就算在同一場景中看到的景色也是虛實結合，游戲層次感極其分明，如同現實生活環境。而《獵刃》獨特的場景光照算法，在表現不同天氣環境下的自然光照也是非常真實的，給人一種大自然的天氣與環境和諧一體的感覺。
游戲場景的畫面表現
除了環境場景，《獵刃》的角色表現也是極為出色的。為了能使游戲中的角色和怪物栩栩如生，帶給玩家更加真實的感受，《獵刃》中的角色全部采用大貼圖，提高單一角色表現細節。而且角色的渲染支持逐像素光照，通過使用高光貼圖來精確控制模型的高光反射，所以，《獵刃》中的每個怪物和人物在細節上都顯得很真實，而為了加深這種真實的效果，游戲還采用了獨一無二的實時陰影效果，通過改良的PCF算法來實現柔和的陰影邊緣（SoftShadow），這樣不但可以看到真實的角色還會看到及時演算出的真實、柔和的陰影效果，不要小看這種真實陰影的作用，這能讓角色的影子隨著動作的不同而改變，從而讓角色的一舉一動都顯得更加立體生動。
角色與怪物畫面表現
可能有人會認為，動作不屬于游戲畫面的一部分，這種想法是錯誤的，不管游戲屬于哪種類型，倘若人物、怪物動作表現僵硬、不自然，或者滑步、偏移，與場景不貼合，這樣的動作表現對畫面的破壞是巨大的，很容易讓玩家覺得這個游戲做得太“假”。在《獵刃》中，游戲角色在動作表現上均采用平滑自然的方式，并支持身體的不同部分使用不同的動作，以此精確控制角色的動作，不會產生常見的滑步、偏移、騰空等動作類游戲經常出現，讓人不舒服的現象。正是由于在細節方面的細致入微，玩家才能在游戲中到得到高度擬真的感受。
動作表現
雖然對于游戲來說，本身的內容和可玩性比畫面效果顯得更加重要，但人類是視覺動物，游戲作為一種娛樂項目，對于畫面的追求，是永遠不會停息的。前不久，《阿凡達》的上映，讓我們再次領略到畫面所帶來的視覺沖擊，許多游戲廠商也紛紛組織員工去觀看、學習。由此我們也可以相信，未來的網絡游戲，將會更加注重畫面效果，而未來網游開發領域，也會更多的引入次世代概念。
(2010-05-28)
