目前，我國ELP（e－learningproducts，英語電子學習產品）市場的形勢，可以用“一半是火焰，一半是海水”來形容。一方面，我國目前擁有近3億的英語學習者，而且以每年2000萬人的速度迅速增長，由此帶來的ELP市場潛力將不低于100億元；而另一方面，則是整個行業OEM現象嚴重，關于“英語電子學習產品是否是高科技產品？”、“其技術含量體現在哪里？”等種種問題一直受到消費者和媒體的關注。
英語掌上電腦出爐，ELP步入“科技時代”
目前，外界對英語電子學習產品存在相當程度的誤解，其主要原因是對這個行業缺乏認識。在英語掌上電腦出現以前，電子詞典、復讀機等傳統英語電子學習產品只具備單詞查詢、復讀等單一功能，“低技術含量”的印象在消費者心中已經根深蒂固，作為電子詞典、復讀機升級換代產品的英語掌上電腦更似乎在娘胎里面就被烙上了“技術含量低”的烙印。
其實不然，顧名思義，英語掌上電腦是一臺集硬件設計、軟件開發、資料處理等多種高科技技術于一身，并全面整合電子辭典、復讀機、MP3等多種功能的英語學習工具。與傳統英語電子學習產品相比，英語掌上電腦科技含量更高，功能更完善，更加趨于智能化和人性化。不僅全面兼容了網絡學習、情景教學、隨身外教、單詞超速記憶、同步教材講解、互動全真題庫、權威辭典、在線圖書館等模式，而且還給英語學習者提供了一個更為科學的學習方法，其中最著名的當數好記星獨家提出的“五維立體記憶法”，通過調動學習者眼、耳、口、手、腦來實現“聽、說、讀、譯”的全方位練習。
作為一種新興的專注于教育學習的數碼類產品，英語掌上電腦通過強大的硬件架構和豐富的應用軟件來實現功能上、質量上的突破，其科技含量、研發創新、生產控制等都跨入了一個更高的層面，絕對是一種高科技產品。英語掌上電腦存在“硬件設計、軟件開發、產品測試、資料處理”這四大技術門檻，也成為進入ELP領域的行業壁壘。
四大門檻考驗廠商內功
門檻之一，硬件設計。英語掌上電腦的硬件系統一般是一個嵌入式系統，其硬件架構和芯片跟PC和手機里的幾乎一樣，因此在硬件設計和開發的難度相當大。在整個硬件設計中，電路板布線設計的好壞會直接影響到電子產品的品質，好的布線設計會最大限度地免去電子干擾，而且，只有具備豐富的消費類電子產品設計經驗的專業人員，才能在硬件上把低功耗做得更好。要想設計好一款先進的ELP產品，一要有豐富的嵌入式系統開發經驗，二要有PDA(掌上電腦)類產品的開發經驗，研發人員需要深度掌握基于CPU的計算技術的擴展開發和電子存儲器技術。
拿好記星自主研發的E900S為例，其內嵌的系統是當時蘋果II采用的一個非常著名的內核，它的硬件系統相當于486、586，是好記星數名硬件技術專家經過近一年的時間才開發出來的。據悉，好記星將要推出的新品還會支持MP4等數碼功能，因此在硬件架構上比同類產品會更為領先。
門檻之二，軟件開發。跟硬件一樣，英語掌上電腦的軟件開發屬于嵌入式開發，分為兩種情況：第一，基于Windows平臺的開發，大多有方便的可視化、集成化的編成工具，如Microsoft的VB、VC等等，這種方法不僅操作容易，而且投入也非常少；第二，英語掌上電腦的OS開發，為了提高所適用的對象的移植效率，以及有更方便的擴展性，采用了匯編語言進行編寫，屬于最底層的系統軟件開發，一般一個公司使用匯編來做一款機器的OS，至少需要1年的時間。因此，英語掌上電腦的OS開發實際比PC機上的應用軟件開發還要困難。
然而目前現實狀況是，國內大部分廠商真正做系統軟件的并不多。一般的廠商都選擇直接在Windows上進行應用軟件開發，各種功能模塊完成之后“移植”到英語掌上電腦的內嵌軟件系統上，雖然難度低、投入少，但是在產品兼容性、穩定性上很容易出現問題，造成死機，而且還非常耗電。好記星所有的產品都選擇在自己的OS上進行開發，雖然在難度和投入方面高出許多，但在產品品質和功能上有了保障。目前，好記星研發中心光從事嵌入式系統開發的軟件工程師就多達10余人，這部分人以前都是在IBM做軟件開發的技術專家，具有多年的開發經驗。
門檻之三，資料處理。英語掌上電腦受到熱烈追捧的主要原因在于擁有強大的電子詞典功能，同步英語教材、習題下載功能，多學科科普知識，以及豐富的娛樂功能等。要實現這種功能就需要對海量資料進行處理，如果在處理過程中稍微不仔細就會造成錯誤，甚至誤導學生，因此需要長期的經驗積累和強大的責任心。據悉，好記星研發中心專門建立了數字語音資料處理工作室，采用世界先進的語音轉換處理設備對語音資料進行數字化制作，處于同行業領先地位。
資料處理分為兩個方面，一方面，技術的升級換代，傳統的英語電子學習機一般采用ROM芯片（一種只讀存儲器芯片），由于不可擦寫，只能完成讀的功能，即使發現有問題也不能再修改，只能作報廢處理。而英語掌上電腦采用的是最先進的FLASH芯片（一種可多次修改的存儲器芯片），這種芯片具備多次擦寫功能，可以對資料進行隨時更新。另一方面，主要體現在權威詞典的收錄上。目前做得最好的是好記星，其新推出的e900+產品共收錄8本英語權威詞典，除了保留《新英漢世紀版英漢辭典》、《英英辭典》、《成語辭典》、《漢語辭典》、《人名辭典》等五本較專業詞典以外，更新添了《朗文活用英漢雙解詞典》、《新英漢小詞典》、《新簡明漢英詞典》三本版權詞典，成為市場上收錄最全的英語掌上電腦。
門檻之四，產品測試。英語掌上電腦不是一個簡單的輸入、輸出設備，是一個小的計算機系統，涉及到硬件、軟件、資料處理等多個環節，在整個測試流程中，科學完備的測試管理非常重要，因此產品測試對于產品質量起著最后的把關作用。
在產品測試方面，好記星有一整套科學的流程來保證產品的質量不出問題。在產品開發整個過程中，好記星通過科學完備的測試管理對產品開發進行全程跟蹤測試，把握產品開發各個階段軟硬件的穩定性，確保產品質量。對于完成的模塊，進行模塊測試，當全部模塊開發完成以后，進行集成測試。最后階段是進行自由測試，用一個足夠龐大的操作集合來保證產品的穩定性。正是有了科學完備的測試管理，好記星生產出來的產品在兼容性、穩定性、產品品質方面表現出色，據統計數據顯示，好記星e900s的返修率不到千分之五。
可以看出，英語掌上電腦的競爭已經不再是簡單的營銷競爭，技術創新已經成為今后廠商立足市場的最大法寶。廠商要想進入ELP市場參與競爭，至少要邁四道技術門檻，如果不能很好的解決以上四大技術問題，最終會被淘汰出局。
（新聞稿 靈思提供 2006-04-30）