近日，漢王科技將其業內領先的手寫識別技術授權給好記星公司，一舉補全了英語電子學習產品（ELP）缺失多年的手寫功能，成為ELP市場近年來最有影響力的一次技術合作。其背景有人認為是由于當前ELP嚴重同質化，廠商期望通過新技術來創新產品功能和賣點，謀求ELP市場更大的份額。
同時，也有一些ELP廠商為增加賣點，更強調產品中的MP3、視頻、游戲等功能，以吸引孩子使用。但這些功能在誘發孩子使用的同時，卻牽引孩子將時間花費在學習之外，學習機失去了學習價值，成了娛樂工具。記者不禁追問，除了傳統的聽、說讀、譯，到底還有什么功能才是真正為學習而設計的呢？
同質化競爭
據調查，國內英語學習市場主要涉及傳統英語學習產品、英語電子學習產品和英語培訓市場。傳統產品包括書刊、報紙、磁帶以及VCD在內，規模約為350億元；英語電子學習產品即ELP，目前主要包括電子辭典、復讀機、數碼學習機等，年銷售量為2500萬臺左右，市場規模約為200億元；英語培訓為120億元，三者的總和大約為670億元。
巨大的市場規模引來了無數競爭者，短短幾年內，ELP市場就出現了好記星、ｅ百分、諾亞舟、文曲星、愛國者等幾大品牌。大家不約而同用電子產品取代傳統產品，在產品功能和學習模式上不斷創新，整合了復讀機、單詞機、電子辭典、U盤、MP3、錄音筆、讀卡器等功能，全面兼容網絡學習、情景教學、隨身外教、單詞超速記憶、同步教材講解、互動全真題庫、權威辭典、在線圖書館等學習模式。
但不久幾大品牌就發現了問題：幾乎所有廠商推出的產品在功能上都“差不厘兒”，大家的設計、制造能力也不分彼此，結果導致了嚴重的產品同質化。記者隨便翻開幾家廠商的廣告，大致都在強調產品的“聽、說、讀、譯”四大功能。所說的功能一樣，產品帶給消費者的利益也一樣，消費者選擇起來就困難了，廠商也突不出自己的特色。
為了取得市場優勢，最顯著的手段有二，一是廣告持續灌輸，二是價格一跌再跌。據央視研究部門透露，2004年以來，眾多ELP企業紛紛投放央視黃金時段廣告，2005年上半年的廣告花費額就相當于整個2004年的水平。在價格上，2004年ELP高端新品的上市價格一般在1500元左右，2005年基本降到了1200左右，并且很快又在降價促銷，最低水平到了1000元以下，中低端產品的價格又相應的低了100～300元不等。可以看出，同質化導致ELP廠商的市場投入在逐年增高，但利潤卻在逐年降低。不僅如此，同質化更為嚴重的后果，就是個別廠商為了控制成本，在產品配置、功能、質量上打了折扣，而同時在宣傳上又言過其實，最終對消費者造成了傷害。
高端手機的啟示
如何打破同質化的不利局面，成了不少ELP廠商的案頭重任。進入ELP市場兩年多的好記星，以自己對消費者需求的把握，認為手寫功能的缺失是ELP產品的一大遺憾。記者在采訪中了解到，為了證實手寫功能的確有需求、有市場，好記星曾經組織了研究小組進行市場調研，最終發現用戶對手寫功能確實有很大的需求，不少家長甚至認為：聽、說、讀、翻譯都有了，沒有寫，就不是真正的英語學習，學英語怎么能不寫英語呢？好記星似乎找到了一條差異化的發展路徑。
從2005年下半年開始，好記星開始與漢王接觸。漢王是國內手寫技術的“老大”，自然是首選。同樣是這個小組研究了漢王的手寫技術，并和他們的產品結合起來進行了試驗，結果手寫技術順利植入ELP產品中，用起來感覺也不錯。不過，在決定和漢王合作之前，好記星所做的最后一個考慮，就是加入手寫功能的ELP產品，市場是否認可，并且迅速普及，占有足夠的市場份額？
漢王手寫技術在手寫手機市場的成功，讓好記星放下心來。當初，手機市場也是在同質化競爭中苦尋出路，國內廠商主打低價手機，日韓廠商則將對策放在了外觀設計上，后來摩托羅拉最先推出了手寫手機，讓所有手機廠商眼前一亮。于是，各大手機廠商紛紛推出帶手寫輸入功能的手機，受到廣大消費者的歡迎。現在，這些廠商除摩托羅拉用的是自己的手寫技術外，幾乎全部都采用了漢王的手寫技術。而據漢王透露，目前全球有80多家手機廠商在用漢王的手寫技術，2005年推出的130多款高端手機中，有120多款用的都是漢王的技術，儼然一個“漢王Inside”，以至于現在沒有手寫功能的手機就不能稱其為高端手機，手寫成了高端手機的一個標配。
這個成功案例讓好記星吃下了一顆定心丸，如果手寫功能也能成為ELP的標配，那么好記星捷足先登，無疑可能占據最大的市場份額，而且這個差異化的路子別人很難模仿過去，優勢就可能是一個人的。
手寫敲開ELP新市場
2006年春節前后，好記星終于推出了與漢王合作的這款產品：手寫全能王E8000。很顯然，漢王手寫技術的加入，讓這款英語學習機當上了孩子的“家庭外教”。通過手寫輸入漢字，再和英語進行交流，孩子能夠實現英漢雙語學習，尤其小學生既要掌握漢語又要學習英語，家長就更應該重視雙語學習的效果。因此，具備了“聽、說、讀、寫、譯”五大功能的新一代手寫英語學習機，很快受到了他們的歡迎。而且手寫操作起來很便捷，不需要再用鍵盤一個一個字母的敲了。
與新一代可手寫的學習機相比，過去的英語學習機更注重聽、說功能，主要練習學習者的聽力和口語，對于發音和翻譯關注的較少，手寫則完全沒有。俗話說“眼過千遍不如手寫一遍”，手寫功能的缺失讓學習者的記憶效果大打折扣。同時，過去的英語學習機在英漢交互模式上主要靠漢語拼音查找漢字再和英語溝通，嚴格意義上說，這不是一種完全的英漢交互模式，因此手寫就顯得愈發重要了。
所以，有業界人士分析，漢王與好記星的合作，很可能會敲開一個巨大的市場。根據教育部公布的數字，2003年全國初中生為6690.83萬人，高中生為1964.83萬人，合計8655.66萬人。而央視研究部門的調查顯示，目前已經擁有英語學習機的消費者比例是1.9％，未來預計購買的比例約為0.4％，二者相加是2.3％，僅以此比例計算，每年就有200萬的需求。而這僅僅只是中學生市場，還不包括小學生、大學生以及其他消費群體，一個非常有商業潛力的市場呈現在了人們眼前。
顯然，如果手寫技術真能帶給ELP市場新的生機，那么好記星和漢王都將獲益匪淺。好記星贏的是市場先機，漢王則能得到更多ELP廠商的技術合作。雖然雙方在之前的戰略合作發布會上并沒有就此透露什么，但不難看出他們私下正在各自打著這樣的算盤。
（新聞稿 2006-03-15）