蓋茨挑選奧茲到2008年接替自己出任微軟公司的首席軟件設計師一職，非但不會造成微軟的混亂或不穩定，相反還能給這家核心業務正面臨巨大挑戰的公司帶來所需的新鮮活力。現在雷·奧茲已加盟微軟。而比爾·蓋茨將淡出微軟公司（但并不是完全意義上的退出）。史蒂夫·鮑爾默仍將留任現職（至少現在看來如此）。微軟公司此次高層人事變動究竟會給這家全球最大的軟件公司帶來什么影響呢？
蓋茨在6月下旬宣布他將在2008年7月退出在微軟公司的全職日常工作；沃頓商學院的專家們認為，這一舉動非但不會造成微軟的混亂或不穩定，相反能給這家核心業務正面臨巨大挑戰的公司帶來所需的新鮮活力。這些管理專家們認為，蓋茨挑選奧茲到 2008年接替自己出任微軟公司的首席軟件設計師一職，實屬明智之舉。
盡管奧茲和鮑爾默兩人的職業歷史和背景并不相同——對于微軟公司來說，奧茲相對而言是位新人，而鮑爾默不但是蓋茨的老朋友，也是微軟公司的元老級人物——但是，沒有任何理由可以阻礙兩人通力合作。如果的確發生了管理層面的矛盾，蓋茨將能助上一臂之力，以協助問題的解決，因為他在2008年之后仍將擔任微軟公司主席一職。事實上，沃頓商學院的一位教員認為，蓋茨和鮑爾默可能正籌劃著，在后者決定退居二線的時候，提升奧茲接替首席執行官一職。
蓋茨的接班人計劃
蓋茨在過去30年里已經成為微軟的精神象征，然而他已決定將逐漸淡出在公司的各項工作。在奧茲被指定為蓋茨接班人的同時，微軟公司還做出了另一項重大舉措——將克瑞格·蒙迪從首席技術官一職提升到首席研究和戰略官的職位上。不過，現在所有的目光都聚焦在鮑爾默和奧茲身上，兩人的合作正逢微軟公司發展的關鍵時刻。
法學與商業倫理學教授凱文·韋巴赫指出：“雷·奧茲是非常不錯的人選。他被大家尊稱為也許是當今世界上最為杰出的軟件工程師，而且更為重要的是，他是一位極具魅力和感染力的人，在技術領域里享有不俗聲譽，且在進入微軟后能贏得大家尊重的少數幾位外人之一。”
與奧茲的軟件專業技術能力形成鮮明對比的是，鮑爾默——在6年前蓋茨出任首席軟件設計師之后，他接任微軟公司的首席執行官一職是以他在銷售和營銷方面的才能而出名。與外向的鮑爾默相比，韋巴赫把奧茲比作“風度翩翩的紳士”，“但是如果奧茲沒有在文質彬彬外表下的堅強意志，也許根本無法實現他所取得的成功。”
韋巴赫補充說道，鮑爾默是個“絕頂聰明的家伙”，“我無意對他的技術經驗表示任何質疑。但是與其說鮑爾默是一位工程師，不如說它是一名銷售人員和管理人員；而在微軟公司，比爾·蓋茨曾一直被視為技術靈感的源泉。盡管奧茲的個性與蓋茨大相徑庭，但他也是具有廣闊技術視野的一位領導人。”奧茲最為知名的經歷是作為蓮花軟件的開發者以及格魯夫網絡公司的創始人。蓮花軟件公司在1995年被IBM公司收購，而格魯夫網絡公司則在2005年被微軟公司收購，正是在那一年奧茲加盟微軟。
韋巴赫還補充道：“這三人已經彼此相識30年。微軟公司之所以邀請奧茲加盟，并且奧茲也欣然接受的部分原因是他有可能成為微軟公司的下一任CEO。蓋茨決定逐步淡出公司日常事務以及對奧茲和克瑞格·蒙迪的提升都更使我確信這一可能性......對于奧茲而言，這是一個重大決定。當時他并非只有接受微軟的加盟邀請這一選擇，對于蓋茨和鮑爾默而言，這也是一個重大決定。微軟是一家擁有大量杰出管理人才的偉大公司，將奧茲這一外人空降到這一眾人矚目的職位上，的確不是件小事。”
兩年過渡期
領導力項目主任埃文·維騰伯格認為蓋茨的這一決定是其接班人計劃中的一環。他指出，作為微軟公司的創始人，蓋茨所宣布的過渡期舉措非常正確。這樣一來，微軟公司的高層接替就不會引起金融市場的震動，并能確保公司發展的連續性。
維騰伯格說道：“兩年的過渡期將給微軟充足的時間來進行內部改組，以從內部尋找其他領導人的人選。并且蓋茨已經表示自己完全退休。”
管理學教授凱瑟琳·克萊恩指出，這一過渡期就算是歷時較長也是非常值得的。“這一過渡期能使微軟在歷經各種變革后仍保持在穩定發展的軌道上。盡管兩年的過渡期的確顯得有所保守，但是我仍認為這是一項明智的決定。”另一位管理學教授勞倫斯·霍比尼亞克也持同樣的看法，他認為，蓋茨作出的這一兩年過渡期的明智決定，使奧茲能有機會適應微軟。
不過，霍比尼亞克也指出，蓋茨、奧茲和鮑爾默將不得不努力合作，以保證蓋茨的逐步淡出和奧茲在新職位上領導權威的樹立。霍比尼亞克說道：“下一年或者下兩年都是考驗期。兩年的過渡期的確不短。蓋茨想要傳達的意思是，一方面，‘我正在逐漸退出，' 但是另一方面，‘我仍將關注公司的發展，以確保你們都能遵照我的方式行事。'如果奧茲的舉措與蓋茨相左，那么蓋茨是否會從幕后走到前臺說道，‘這不是我所希望的'呢？”
維騰伯格也認同蓋茨不得不謹慎行事，以避免削弱奧茲的權威（例如，也許蓋茨會反對奧茲的決策），但是，他認為這種可能性并不大，畢竟蓋茨看起來正將更多的時間花費在公益事業上。維騰伯格指出：“如果微軟公司的業務方向與蓋茨的想法相左，那時問題就來了。如果蓋茨開始質疑管理層的決策，并且強烈希望作為最大股東的身份重回公司，那將會把局面搞得四分五裂。我不知道蓋茨有著多強烈的事無巨細的管理風格。他的挑戰是如何既能在他畢生奮斗的公司中保持影響力又不會介入過深。過分自豪于他曾所建立的一切可能會將蓋茨吸引回來。”
信息技術高級主任肯德爾·懷特豪斯說道，鮑爾默-奧茲組合將如何發展是個非常令人感興趣的話題，因為兩人完全是兩種不同風格的管理者。懷特豪斯認為：“從公司政治的角度來看，在微軟內部奧茲的分量肯定不如蓋茨。鮑爾默則并未被視作技術靈魂。他負責公司的運營，并且做得非常棒。我的猜測是，鮑爾默將注重于短期股東價值的實現，并且更為關注戰術方面，而奧茲將被安排更為關注公司的長期戰略。當然，這些角色常常是互相沖突的。鮑爾默和奧茲將如何在短期戰術和長期戰略之間進行折衷呢？在決策方面的權力如何劃分界限呢？觀察奧茲將能樹立多大的政治影響力，從而在公司內推行他的主張，這將是很有意思的一件事。”
奧茲的成功將取決于他將如何發揮技術所長，卻又不涉足鮑爾默的領域。霍比尼亞克說道：“如果我是他，我會充分利用蓋茨的作用。將會告訴蓋茨我的想法，然后才是鮑爾默。奧茲應當通過蓋茨間接地影響鮑爾默，因為鮑爾默和蓋茨是密友。”
奧茲，微軟的下一個CEO
盡管鮑爾默和奧茲看起來個性迥異，但是克萊恩認為從管理學研究的角度來看，管理人員的個性匹配度與是否能默契共事并非存在十分明確的關系。“個性外向的人常常能和個性內向的人共事。許多已婚夫婦都有著不同的個性——這個比喻很適用于微軟現在的情形。默契共事的前提條件是在價值觀和目標之間存在明確的契合點。我的看法是，大家對于微軟公司所需存有明確的共識——微軟公司實力雄厚，但是其正面臨種種挑戰，它將不得不對一些戰略進行再思考。這一共識將能助鮑爾默和奧茲一臂之力，也能在一定程度上防止兩人的內耗。”
現在微軟公司所面臨的競爭是來自谷歌（Google）這些公司，而不是蓋茨過去在20世紀80和90年代展開競爭的那些軟件公司，因此微軟公司所面臨的關鍵挑戰，就是如何在這一全新的世界中適應和發展。
韋巴赫說：“就其本質而言，微軟公司所面臨的巨大挑戰就是微軟是一家軟件公司。眾所周知，軟件已是明日黃花。現在，所有的能量和經濟活動都涌向網絡。越來越多的消費者購買電腦是為了利用網絡。他們將會質疑，為什么要花數百美元去購買操作系統。而在他們購買之后，他們又會質疑為什么需要去進行麻煩的升級。這就是雷·奧茲所面臨的挑戰。這并非是微軟預期之外的挑戰。微軟愿意邀請奧茲加盟這一事實更證明蓋茨和鮑爾默需要采取一些應對之道。”
從更長遠的角度來看，韋巴赫說道，他的猜測是，當蓋茨在2008年卸任首席軟件設計師時，鮑爾默也將卸任首席執行官。“史蒂夫·鮑爾默已經是億萬富翁了。在某一時刻，他將希望能在生活中更上一層樓。雷也不是懵懂無知的年輕人。蓋茨、鮑爾默和奧茲都已有五十多歲。如果雷將接任微軟的首席執行官，那么這將發生在今后的三至五年時間內。”至于蓋茨，韋巴赫推測道，“公司就是他的生命，他將不會停止發揮他的影響力。”
（第三媒體 2006－08－11）