“以前賣一個MP3的利潤有五六十元，現在已經下降到只有幾塊錢；以前每個月都有7、8千臺的出貨量，現在只有幾百個。”在接受記者采訪時，劉春波始終一籌莫展，在大約兩個小時的談話中，他六次提到了“現在生意不好做”。
劉春波是深圳一電子代工廠的老板。兩年前開始涉足MP3行業，在國內MP3行業大紅大紫的03年與04年，他的這家工廠為國內MP3廠商提供了近20萬臺MP3。劉春波也因此而腰纏萬貫。但如今，他卻每天不得不為工廠無法開足工而傷透腦筋。
在深圳，與劉春波面臨同樣困境的代工廠商不在少數。由于國內銷售的MP3愈七成來自于深圳的電子工廠，劉的現狀很能反映出當前國內貼牌MP3廠商的處境。
與此大不相同的卻是，同處深圳的著名專業技術廠商朗科（Netac））公司涉足MP3行業，卻絲毫沒有為“貼牌”的誘惑所動，并硬是靠自主技術殺出了一條血路。據記者了解，今年上半年，朗科公司不僅在傳統的閃存盤領域業績繼續一路領先，在MP3行業的品牌知名度也扶搖直上。朗科公司的技術創新似乎越來越顯示強勁的發展后勁。
拒絕OEM的誘惑
2002年初，隨著網絡音樂在全球的逐漸興起，能夠很方便地下載網絡歌曲的MP3播放器開始迅速風靡全球。中國MP3產業也沒有落后潮流。到2002年下半年，國內各大電腦城里都已經琳瑯滿目地擺上了體積小巧玲瓏的閃存MP3播放器。
有關調查表明， 2003年國內MP3銷售總量達到了數十萬臺。對于一個剛剛起步的行業，這與其說是異軍突起，倒不如說是一種奇跡。MP3行業的迅速崛起也吸引了眾多廠商的加盟。據不完全統計，僅僅過了一年左右，國內MP3廠商就多達上百家，到2005年這一數字繼續暴漲，增加到令人驚訝的300多家。
在如此短的時間內，市場上何以會冒出這么多的MP3廠商？據業內人士稱，其中大部分是通過OEM方式推出產品。OEM的意思是“貼牌”，即商家找一個代工廠，將自己的品牌商標貼在代工的產品上進行銷售。這樣做的好處是，商家省去了產品開發所需要的大量時間與金錢，能夠迅速將產品推向市場。
“OEM在當時非常具有誘惑力。幾乎任何廠商只要貼幾款款式好的產品，就可以立即在市場上賺到錢。而相比之下，如果廠商自己開發產品，不僅費時耗財，還很可能錯失大好的市場機會。”有業內人士表示，在2003年MP3市場高速“井噴”的時代，國內絕大部分廠商幾乎是抱著“搶錢”的心態果斷投入了OEM的懷抱。但隨之而來的問題是大量公模產品充斥市場，互相靠低價拼搶市場，MP3產品同質化趨勢嚴重。
“朗科在當時面臨一個艱難的選擇。”朗科公司相關人士表示，如果我們不搞技術研發，而是OEM幾款暢銷的產品，從短期看是可以賺到盆滿缽滿；但這樣一來，我們的命運就會掌握在那些給我們提供代工的臺灣廠商與外國廠商手中。
“因為我們無法確信代工廠能夠一直提供持續不斷的技術支持，也無法確保它們在不斷變化的市場環境中能穩定地供應產品，所以我們最終選擇了自主創新的道路，并決心忍耐一段時間的寂寞。”
舍近求遠，人棄我取
“朗科對MP3產業發展趨勢的看法一開始就與一般廠商不同，朗科認為國內MP3產業是一個能夠長期發展并繁榮下去的產業，而不單只是一個短期賺錢的產品，因為網絡音樂的廣泛流行為MP3產業的發展提供了堅實的基礎與強勁的動力”。朗科有關人士表示,朗科選擇自主研發的技術道路，主要是著眼于國內MP3市場未來發展所帶來的遠期利益。
正是基于對市場長期發展充滿信心的判斷，朗科公司才在最近兩年中一直埋頭做技術與產品開發工作，并不斷推出了許多令業界欣喜不已的MP3產品，其中不少產品如朗科C680不僅音質達到了世界一流水平，連產品造型設計也與韓國著名品牌不相上下。朗科MP3業務正是在強大的產品實力與技術實力的支持下獲得快速發展的。
與此形成鮮明對比的是，國內不少OEM廠商已經一年沒有推出新產品了，一些雜牌甚至還在銷售幾年前的款式。分析人士把造成這種現象的原因歸結為替國內大部分品牌提供代工的工廠只是做產品的簡單組裝，它們本身并不做技術研發，在2004年國內MP3市場技術不斷更新換代之后，一些代工廠根本無法同步跟進， OEM廠商難免受到牽連。
同樣的一幕其實早已經在國內VCD、手機行業上演過。國內上百家VCD企業基本不做技術研發，結果在VCD升級到DVD之后無法繼續生存，目前已經所剩無幾。2003年，國產手機在得到韓國廠商的貼牌支持下獲得了高速發展，但僅僅一年之后就無法跟上國外最新的技術潮流，市場份額開始急劇下滑。
“做短期投機的MP3廠商不僅很難保證產品的持續創新與穩定的供應鏈，在產品質量、售后服務等很多方面都給市場留下了隱患。”有業內人士表示，這一切隨著時間的推移將對它們自身的發展也越來越不利。目前隨著市場競爭的激烈，大部分中小品牌被迫掙扎于低端市場的價格戰泥潭中。生存壓力加大，有的甚至處在虧損邊緣，只有少數廠商目前還活得比較滋潤。
“短期投機者追求短期利益，這勢必導致它們的出現與消失都帶有旋風般的色彩，對于朗科這樣的長跑型選手而言，競爭越激烈對我們將越有利。”朗科相關人士還表示，目前國內MP3市場的競爭已經漸趨白熱化，這意味著朗科即將迎來收獲的季節。
曾幾何時，業內有一位著名企業家說過：做技術研發，就像爬珠穆朗瑪峰陡峭的北坡。必須有足夠的勇氣、毅力，還要能耐得住寂寞。不僅是因為技術開發本身就面臨成功與否的投資風險，還必須做好犧牲短期利益的心理準備。
朗科公司在MP3領域潛心鉆研了兩年有余，如今正在加速展示其“技術創新的魅力”。盡管在MP3領域朗科越來越掌握了話語權，但其顯然還沒有滿足。未來將是怎樣？朗科MP3何時能夠以王者姿態登上國內MP3的王座？這無疑值得期待。（新聞稿 朗科提供 2005-07-18）